建工厂开学堂、造西药抗洋夷、据说让治下百姓有饭吃有工做、商旅渐通的匪」————」
他自光扫过友人们惊惶的脸，语气渐重：「比起这满口仁义道德、满手黎民鲜血、坐视山河破碎而锢於陈规、困於私利、连真话都听不得的朝廷」————」
他深吸一口气，终将那句盘旋心头已久的话说出了口：「我倒觉得，乾净得多，也像样得多。」
那一刻，他眼中燃烧的光芒，是三位友人从未见过的。
那不是金榜题名时可能有的狂喜，不是诗酒唱和间的疏狂，而是一种找到了真正道路的、孤绝却无比炽热的信念。
「治国平天下，」张之洞的声音低沉下去，更显力量：「未必只有科举入仕、匍匐於这陈腐纲常之下一条窄路。」
「这煌煌天下，」他望向南方，仿佛能穿透重重屋脊，看到那片海天相接之处，「也不止一个紫禁城，一个朝廷」。」
没有再犹豫，没有再多解释。
他迅速行动起来。
只将最重要的几部典籍、手稿和些许银两收进一个轻便书箱，其余物品，包括那些备考的八股程文、时文墨卷，都被他毫不犹豫地留在原地。
「诸兄，」临行前，他止住，对送至门口、神情复杂的友人最後拱手，「若有人问起，便说我去江南游学，访名师，究实学。归期————未定。」
他背上书箱，推开那扇吱呀作响的房门。
午後炽热的阳光迎面扑来，将他清瘦却陡然挺直如松的背影，清晰地投射在客栈斑驳的走廊墙壁上。
脚步声不疾不徐，渐行渐远，最终消失在楼梯口，融入京城喧嚣的市声里。
房间内，剩下的三人久久伫立，望着空荡荡的门口，又回头看看桌上那份摊开的报纸。
只觉得心头沉甸甸的，喉头发紧，半个字也说不出来。
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