厦门城西，新近平整出的工业区边缘。
薛忠林站在一处简易却整洁的学舍窗外，透过开的木格窗，能看见里面二十几个年纪不一的孩童，正跟着先生朗读。
不是「人之初，性本善」。
而是：「福建多山，闽江奔流。我辈生於斯，当知山川地理，明物产矿藏——
先生用一根细竹竿，指点着墙上悬挂的简易地图。
那是福建全境的轮廓，上面标注着福州、厦门、泉州、汀州等地名，还有蜿蜒的闽江、武夷山脉的示意。
「福州产漆器、软木，厦门通海贸，泉州有瓷器，汀州接江西，山货流通——
——」先生的声音清晰有力。
孩子们跟着念，声音稚嫩却认真。
陈阿旺站在薛忠林身侧，看着这一幕，只觉得喉咙有些发堵。
他在新加坡的教会学校帮过工，见过洋人教师教土着和少数华人孩子认字母、算算术，但从未见过这样教孩子们认识自己脚下的土地，知道自己家乡出产什麽，通向何方。
这不是单纯的识字，这是在塑魂。
「薛大哥，那我们现在去哪？」陈阿旺低声问。
他们在厦门已盘桓数日，从码头海关到新建的工厂区，从城里的商铺到乡下的田埂，看得越多，心中的波澜便越是难以平息。
薛忠林没有立刻回答。
他的目光从学舍收回，投向远处正在兴建的厂房骨架，那里隐约传来夯土和锯木的声响。
再望向更远处，厦门港的方向，桅杆如林，蒸汽船的烟柱在蓝天背景下划出淡淡的痕。
这一路，他看到了太多与记忆、也与南洋见闻截然不同的景象。
海关官员高效廉洁，按章办事，毫无索贿摊派。
新建的「厦门市政公署」门前贴着各种告示——《土地分配暂行条例》、
《鼓励工商投资办法》、《兴办新式学堂章程》——
白纸黑字，条理清晰。
码头上苦力们组成「装卸合作社」，听说工钱日结，还有简单的工伤互助。
乡下刚分到田的农户，虽然衣衫依旧褴褛，但眼睛里有了光，农闲时竟有穿着墨黑色军装、臂缠「宣」字袖标的年轻人来教他们认字、讲「光复军的政策」————
这一切都粗糙，都刚刚起步，远不如新加坡街道平整、建筑华丽、港口繁忙。
但这里有一种新加坡乃至整个南洋华人社会
…。。