一行人不再耽搁，立刻骑马乘车，赶往城南校场。
道路上，车轮滚滚，马蹄声声，载着刚从上海归来的石镇吉和满心的期待。
马车内，程学启与石镇吉同乘一车，他终究是没忍住，详细问起上海之行的种种细节。
石镇吉便将如何目睹太平军惨败于洋人枪炮之下，如何与英、法、美等国领事、洋行代表周旋谈判的过程，简明扼要地道来。
当听到英法最终同意大规模出售军火，美国愿意提供工业设备和技术时，程学启眼中精光闪烁。
「先进步枪六千支，米尼步枪、燧发枪两万支，野战炮一百五十门，还有成套的钢铁设备、铁路勘探、电报线路————」
程学启喃喃重复着这些数字和项目，忍不住用力拍着石镇吉的肩膀：「镇吉兄！你这次上海之行，可是给我们光复军，插上了腾飞的翅膀啊，这是奠定我工业根基、强我军武实力的关键一步！」
「程部长过誉了。」石镇吉虽心中振奋，仍保持着谦逊，「全赖统帅高瞻远瞩，运筹帷幄，和程部长你们在後方稳定局面、筹措资金，石某不过是依令行事，在前台奔走罢了。」
他随即神色一正，语气变得凝重：「不过，程部长，唯有亲眼见过洋人军队那严整的阵型、犀利的枪炮、高效的协同，我才真正明白，统帅为何要我们不惜代价，定要师夷长技」！」
「目前中西方在军械、训练、乃至战法上的差距之大，绝非仅凭血气之勇和人数优势所能弥补。我们必须尽快完成换装，并依照新式操典，进行严格乃至严酷的训练！」
「是啊！落後就要挨打，这是血淋淋的教训！」程学启深有同感，感慨道，「工业化、现代化，才是我们唯一的出路，是强国强军的根本！」
他也向石镇吉介绍了福州近期的变化：「在你奔赴上海的这些天，统帅已然令曾部长狠抓教育，大力推行扫盲。」
「我们商业部也正式改组为工商部，肩上担子更重了，既要兼顾工业发展规划，也要负责对外贸易拓展，你带回来的这些合作，正是我们急需的东风！」
说话间，车队已抵达戒备森严的南校场。
校场中央，秦远一身整洁笔挺的戎装，未佩戴过多彰显身份的勳章，正与张遂谋、曾锦谦、石镇常、沈葆桢、何名标、陈亨荣、傅忠信等军政核心要员肃立等候。
所有人的目光，都聚焦在石镇吉一行人以及他们带来的那几个木箱上。
「报告统帅，石镇
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