咸丰八年（1858年）七月十日，夜，浙江衢州城外。
黑夜如墨，将连绵的丘陵与旷野吞噬。
然而，在这片本该寂静的夜色下，却涌动着令人窒息的肃杀之气。
星星点点的火把如同鬼火，在黑暗中连成一片移动的光海，粗略估算，人数不下五万。
这是清军汇聚而来的大军——来自江西的绿营、湖南的湘军悍卒、浙江本地的团练，以及从围困天京的江南大营紧急抽调的两位总兵周天培、明安泰所率的精锐。
如此多的清军精锐被吸引到浙江一隅，正是拜石达开所赐。
他率领十余万太平军精锐围困衢州数月，并分派石镇吉、何名标等将领攻略周边州县，兵锋一度威胁到江南财赋重地杭州，引得清廷上下震动，严令各方驰援。
这一战略举动，在客观上极大地缓解了天京正面战场的压力，为陈玉成、李秀成等部伺机攻破江北大营创造了难得的战机。
然而，此刻的衢州城下，战局已陷入僵持。
太平军顿兵坚城之下，师老兵疲，粮草渐匮，而清军援兵则不断汇聚，反有将石达开部反包围之势。
连日阴雨初晴，道路泥泞不堪，更增添了行军作战的困难。
此前几日，太平军与清军在南路、东南路连续激战，互有伤亡，连清军将领福兴都中箭负伤，但总体态势对太平军愈发不利。
就在这个夜晚，清军再次集结重兵，意图一举攻破太平军东南方向的营垒。
九江总兵李定太，这位从尸山血海中爬出来的绿营将军，亲率敢死队，伏地匍匐，小心翼翼地拔除营垒前的竹签、梅花桩等障碍物。
周天培紧随其后，手握腰刀，神情紧张。
然而，随着部队越来越接近太平军营地，李定太的眉头却越皱越紧。
他猛地举起手，示意全军停止前进。
“李军门，有何不妥？”周天培压低声音问道，语气带着敬意。
李定太虽然年纪不大，却也是经历过九江惨烈攻防战的老将，他的直觉往往准得可怕。
“不对……太安静了。”李定太目光锐利地扫视着前方死寂的营垒，声音低沉，“纵然是夜间突袭，我军行动隐秘，但石达开绝非庸才，其营盘外围岂会不设岗哨暗桩？如此寂静，宛如空营……”
话音未落，前方派出的斥候快马奔回，气喘吁吁地禀报：“军门！前方营垒……是空的！长毛贼寇早已人去营空！”
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