他这一号。论起血脉，他算是晋王朱求桂的远房堂弟，可因为「请名」这关一直卡着，他便成了不上不下的货：不算宗室，也算不得平民。
他不是没琢磨过出路。考科举？没那资格。正经找个营生？王府的人防他们像防贼，生怕给宗室丢脸，明里暗里拦着，只能偷偷出去扛活，回来还要看管事脸色。他爹那点禄米，掺着野菜都不够餬口。有回他实在没法子，跟他爹嘟囔，要不豁出去骂几句朝廷，让抓到凤阳高墙里头，好歹每月有六斗米、三斤盐，饿不死。老头听了，扯着他袖子直掉泪：「进去就是等死！咱家这一支就绝後了！」
现在，活路就摆在眼前。
王爷募兵，明说了朱家子弟优先！真是活久见了！藩禁不管了？
不过饷银是实的，白花花的银子现给，更要紧的是，立了功就能求王爷奏请「赐名」，把那要命的玉牒给补上！
朱求樾心口怦怦跳，挤到登记的小吏面前，嗓子发乾：「小……小人朱求樾，平阳府宗室，来投王爷！」
小吏早得了吩咐，验过他怀里那半块祖传的玉佩，没多问，扯着嗓子喊：「录宗室朱求樾为正兵！月饷一两五钱，安家费十两！日後更封川黔，另授田百亩！」
冰凉的银子砸进手里，却烫得他心口发热。「授田百亩」这话更像炸雷，震得他耳朵嗡嗡响。有饷银，有田地，还能有个正经名分……他猛地扭过头，看着身後那群眼巴巴望着的本家兄弟，二十多年的委屈混着滚烫的希望往上涌，眼圈一热，扯着脖子吼：
「兄弟们瞧真了！王爷没撇下咱们！老祖宗的规矩回来了！咱姓朱的，不是吃白食的废物！」
「给王爷效死！」
这一嗓子，就像点着了火药桶，校场上顿时炸开了锅。这群没人要的「龙子凤孙」，头一回看见亮光，个个涨红了脸嚷着，这求战求胜求翻身的心思，那是一点儿都不比谁差。
天擦黑的时候，魏忠贤和杨嗣昌并肩站在太原府的城墙上，望着校场那边渐渐聚拢起来、带着股生猛劲儿的新军。
魏忠贤难得叹了口气，说道：「杨侍郎，瞧见没？这帮狼崽子，总算见着亮光了。咱家原先只觉得万岁爷对宗室下手狠，如今瞧着……他这是要把一群圈废了的羊，逼成能咬狼的狗啊！这才是真心为老朱家的江山打算。」
杨嗣昌目光看着远处，幽幽地说：「是啊，陛下这般作为，看着严苛，内里却是大慈悲。不破不立，若再由着宗室这般糜烂下去，迟早是朝廷的心腹大患。如今，给
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