原城中心的晋王府。
王府长史连滚爬爬地冲进银安殿时，晋王朱求桂正由几个侍女伺候着，试穿新做的貂裘。他虽胖，却怕冷，这腊月天里，殿里四个炭盆烧得通红。
「王……王爷！祸事了！」长史扑倒在地，声音带着哭腔，「流贼……流贼王嘉胤，过黄河了！好几万人，奔着太原来了！」
朱求桂脸上的肥肉猛地一抖，刚披上的貂裘滑落在地。他一把抓住长史的衣襟：「你说什麽？过了黄河？偏关呢？宁武关呢？张总兵的兵呢？」
「王爷！贼寇是从保德过来的，绕开了关隘，一路势如破竹，眼看就要到眼皮子底下了！」
朱求桂腿一软，瘫坐在铺着锦垫的椅子上，面如死灰。好好的大明天下，怎麽就出了几万人的流寇大军？而且你们陕西的流寇不去西安找秦王的麻烦，来山西找我晋王干什麽呀？我又没得罪过你们！
「快……快给北京上奏！用最快的马！告诉皇上，告诉皇上大事不好，太原要没了！让他发兵！发兵来救！」他带着哭腔嘶吼，浑身肥肉都在颤抖。
恐慌像水泼进了热油锅，瞬间炸遍了全城。
那些住在太原城里的辅国将军、奉国中尉们，各个郡王府的子弟，全都慌了神。这些人虽然都挂着「将军」、「中尉」的武官衔，但一个个的却没有什麽武力值，更没什麽军事组织，听见有流寇要来太原，其中一部分特别没出息的就跑去晋王府哭丧了。
太原城，这座山西的中心，大明的重镇，一瞬间就像被抽掉了主心骨。
天，好像真的要塌下来了。
乾清宫的西暖阁却亮着灯。
窗户关得严实，厚重的帘子也放下了，把寒气挡在外头。几个鎏金炭盆烧得旺，屋里暖得让人有些发闷。
崇祯皇帝没穿龙袍，只一身蓝色的直身棉袍，坐在御座上。桌上摊着几份题本，他手里也拿着一份，却没看，眼神望着窗格子外头黑漆漆的夜。
司礼监太监王承恩垂着手，站在一边。底下，七八位重臣，阁老、部院、勋贵，按着品级坐在绣墩上。
没人说话。
崇祯把目光收回来，扫了众人一眼，最後落在王承恩身上。
「大伴，」他声音不高，显得非常淡定，「把山西那几份本子，给先生们说说。」
「奴婢遵旨。」王承恩躬身应了，上前一步，从袖子里抽出三份题本，一一打开。
「万岁爷，诸位老先生，这是刚到的六百里加急。」
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