李过也喃喃道：「若真如此……陕西，或许真有救了……」
牛金星看火候到了，不再多说。他直接从怀里掏出一个沉甸甸的布袋，「啪」一声拍在李鸿基面前的桌子上。
「鸿基是条好汉！李过壮士也稳重。我看你们窝在这驿站里，即便不被裁撤，也没什麽用武之地，太可惜！」
他目光灼灼地盯着年轻的李鸿基：「不如跟着我，去投孙佥院的御前军！吃皇粮，拿足饷，骑好马，用利刃！将来在战场上搏个功名，封妻荫子，光宗耀祖，岂不强过在这里受穷等死？」
他看着李鸿基发亮的眼睛，知道这事，成了七八分。
「这袋银子，算是定金！你们且收下！」
李鸿基和李过两对眼珠子，死死盯住桌上那袋银子。袋口没紮紧，露出里面白花花的官银锭子，怕不得有二三十两！
这可是他们叔侄俩在驿站干上好几年都攒不下的巨款！牛老爷就这麽随手拍出来了？
真给啊！
李鸿基喉咙咕咚一下，手都有些抖。李过也差不多，呼吸都重了。
「扑通！」
到底是年长的李过先反应过来，拉着还有些发懵的叔父，直接就朝着牛金星跪下了。
「牛老爷！您……您这大恩……」李过声音发颤，话都说不利索了。
李鸿基也猛地磕下头去，额头抵着冰冷的土地，声音带着哽咽：「牛老爷！我李鸿基（李过）这条贱命，从今往後就是老爷您的了！但有差遣，刀山火海，绝不皱一下眉头！」
牛金星满意地捋了捋短须，弯腰将二人扶起，语气温和却带着不容置疑的分量：「快起来！这银子，可不是我牛金星的。」
他手指向东边，正色道：「这是万岁爷体恤咱们陕西子弟困苦，特旨拨下来的『安家银子』！凡是合格入选御前军的壮士，人人有份！你二人，一人十两！」
一人十两！李鸿基只觉得一股热血直冲脑门。
牛金星继续道：「这还只是安家费！只要选上骑兵，月饷，是这个数——」他伸出两根手指，又曲起一半，「足足二两五钱足色纹银！按月发放，绝不拖欠！」
月饷二两五！还绝不拖欠！
李鸿基和李过对望一眼，都从对方眼中看到了无法置信的狂喜。这待遇，比边军的老爷们还好上数倍！
「万岁爷……万岁爷天恩啊！」李鸿基猛地转身，朝着北京城的方向，纳头便拜，砰砰砰就是三个响头，扯着嗓子喊
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