北京夏夜的闷热挥之不去。肃宁伯府灯火通明，照得厅堂里醉醺醺的魏良卿格外萎靡。他穿着松垮的锦袍，瘫在酸枝木椅子里，面前的桌上还摆着残酒和小菜。听到脚步声时，他才勉强抬起眼皮瞥了一眼来人，又懒懒地垂了下去。
提督净军太监刘应坤快步走了进来，脸上堆着笑行礼：「伯爷，您这是……」
魏良卿无力地挥了挥手，声音带着宿醉的沙哑：「刘公公……坐。伯父……有何吩咐？」语气显得麻木。近来他噩梦不断，朱纯臣、侯兴国和范永斗的脸总在眼前晃着，只能靠酒麻痹着自己。
刘应坤凑近了些，压低的声音里透着兴奋：「伯爷，大喜啊！大同那边，万岁爷对魏公公提的『以打促和』方略，点头了！」
魏良卿的眼睛动了一下，迟缓地转向他：「哦？皇上……」他还是一脸茫然，压根就没想出这事儿有什麽可喜的？
刘应坤接着道：「小的刚从宫里出来，面圣复旨。皇爷亲口说的『方略还算周详』！魏公公挣了大大的脸面！」
见魏良卿还是半死不活的样子，刘应坤凑得更近，声音压得更低：「公公最记挂的还是您！这是他挖空心思，给您争来个翻身的机会！能把前头的污糟事都盖过去！」
「污糟事……机会？」魏良卿眨了眨眼，像抓住了救命稻草。
「对啊，建功立业的机会！」刘应坤的语气斩钉截铁，「皇爷要对蒙古用兵，以打促和！袁抚台管『和』，魏公公管『打』！出兵就有战功！」
他极力描绘着：「公公都安排妥了！宣府、大同的精锐家丁，李家、麻家、王通那帮人，都得听调！加上小的手底下的净军好手，凑上万把精兵！阵势拉开，开出边墙去！」
「不求死战，就在边墙外头，找插汉部散落的营盘，挑软柿子狠狠地敲打！伯爷您领着选好的尖兵，跟在主力後头。等前方击溃了虏骑，您就冲上去追击、收割首级、夺旗鼓！功劳就稳稳地落在您头上了！」
魏良卿听着听着，瘫软的身子慢慢地坐直了。涣散的眼神聚焦起来，放出了光。军功！用实打实的军功，用鞑子的脑袋向万岁爷献忠！
这是最硬的！只要军功在身，朱纯臣、侯兴国、范永斗那些事……都能说成是污蔑构陷！
「好！好！」魏良卿猛地站起，身子晃了一下，脸上已是压抑不住的激动和狂喜。「伯父大人……再生父母！刘公公，此事若成，本伯绝亏待不了你！」
「伯爷言重了。」刘应坤赶紧躬身，
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