积水潭大营校场。
寒风裹着沙尘，刀子似的刮在数千甲士脸上。崇祯那辆沾满边关风尘的马车碾过辕门时，所有目光都死死钉在了车驾后头。
两千多根长矛，挑着风干的鞑子首级，晃晃悠悠地跟着进来了。空洞的眼窝，直勾勾地瞪着列阵的腾骧四卫军士。浓烈的血腥混着腐臭味儿，直往人鼻腔里钻，几个新兵蛋子忍不住干呕起来。
“朵颜卫的狼崽子...”老兵油子王老虎眯起眼，刀刻般的皱纹在颧骨上收紧，声音不高，却像块石头砸进水潭，“瞧那辫结，喀喇沁本部的精骑！”四卫营谁不知道喀喇沁骑兵来去如风？要割下这么多脑袋，除非是端了人家老巢！
“好像...还有半大小子的脑袋？”曾经被蒙古人掳去又逃回来的张麻子倒吸一口凉气，“这...这是车轮斩？”
“啥？万岁爷的亲兵...屠了大宁？”
“不能够吧...万岁爷不是仁君么...”
魏忠贤的心跳得一下比一下沉。他佝偻着腰跟在御辇旁，眼角的余光扫过校场西侧——他那心腹涂文辅，正领着几个御马监的大珰在那儿迎驾，那姿势，那态度，恭顺的不得了！
涂文辅也明白了，皇帝连乾清宫都不回，直奔这兵营，分明是要夺了他们这一党的兵权！东厂已经丢了，御马监再没了……
“万岁临营......跪！”司礼监随堂太监王承恩那尖利的嗓子发出了欢快的声音。
数千铁甲轰然跪地，“万岁”的山呼声震得营旗猎猎作响。崇祯却没等那声浪平息，一撩青缎车帘，踏着亲军铺开的毡毯走了下来。少年天子没穿冕服，只套了件磨出毛边的锁子甲，腰间悬着佩剑。
“平身！”崇祯抬手虚扶，目光却如寒冰扫过全场，“知道朕为何先来此处？”
校场上死寂一片，只有北风卷着旗帜的扑喇声。涂文辅刚想挤出点笑容逢迎，却被皇帝接下来的话钉在了原地：
“因为这里有我大明朝的柱石！”崇祯猛地指向那些狰狞的鞑子首级，“一月前，喀喇沁的奴才朵颜卫六千骑破墙子岭，京畿震动！是这两千六百儿郎......”
他反手重重拍在徐启年的肩甲上，震得铁叶子哗啦作响，“是他们，朕的御前亲军，和蓟镇、辽镇的一万条汉子一起，大败朵颜部的束不的，砍了他的脑袋！追敌三百里，踏平大宁城，斩首七千三！告诉朕，你们想不想加入？！”
“想！”前排士卒的吼声炸雷般响起，后排的人
…。。