思熟虑。张皇后紧蹙的秀眉略微舒展，但担忧未散：“话虽如此，终究是离开了根本之地……”
朱由检目光扫过张皇后，最终落在周玉凤写满忧虑的小脸上，眼中锐气一闪，压低了声音，带着一种近乎狂妄的自信：“皇嫂，玉凤，你们放心。朕此去，非但能平息蓟镇之乱，更要带回一支真正上过沙场、见过血，且肯为朕效死的虎狼之师！”
他声音虽轻，却字字如金石掷地：“有了这支兵在手，待朕回京之日，便是乾坤肃清之时！届时，朕再风风光光地迎玉凤入主中宫！”
此言一出，如同拨云见日！张皇后眼中瞬间爆发出明亮的光彩！她终于完全明白了小叔子的深谋远虑！原来，亲赴蓟镇不仅是解决眼前的兵变危机，更是要借机牢牢掌握一支属于自己的、能战敢战的武力！有了这支力量作为后盾，什么魏忠贤，什么阉党余孽，都将如土鸡瓦狗般不堪一击！这步棋，看似行险，实则直指核心！
“皇上……圣明！”张皇后长长舒了口气，脸上露出了自天启皇帝驾崩以来最为振奋的笑容，“臣妾明白了。宫中之事，皇上尽可放心。有臣妾在，有徐公公、王公公在，定保坤宁安宁，静待皇上凯旋！”
周玉凤虽对军政大事懵懂，但见皇嫂如此郑重其事地支持皇帝，又感受到皇帝话语中那股令人心安的力量，心中的恐惧也消散了大半。她抬起泪眼朦胧的眸子，痴痴地望着朱由检，用力地点了点头。
安抚好了后宫，朱由检心中大定。他最后深深看了周玉凤一眼，仿佛要将她此刻的模样永远刻入心底，这才松开手，对张皇后点了点头，转身大步流星地离开了坤宁宫。他还有许多行前的部署要交代，时间紧迫。
同一时刻，肃宁伯府，密室。
烛火摇曳，昏黄的光线将魏良卿那张因焦虑和愤怒而扭曲的脸映照得如同鬼魅。他对面坐着的是客氏之子，刚刚丢了官职的侯兴国。侯兴国面如死灰，双手死死捏着一封书信，指节捏得发白，手背上青筋毕露——那是他母亲客巴巴今早刚刚派人递出宫外给他的亲笔手书！
“……娘亲……竟被罚议罪银一百五十万两！”侯兴国声音嘶哑，带着哭腔，更充满了难以置信的恐惧，“其中三十万两……三十万两啊！必须即刻缴入内库！余下一百二十万两，限期六个月！这……这简直是割我的肉，剜我的心啊！”客氏多年积蓄虽丰，但骤然要拿出如此巨款，对侯家来说也是伤筋动骨，十去七八！
魏良卿一拳狠狠砸在紫檀木桌面上，震得茶盏叮当作响，
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