崇祯仿佛才想起他，温言道：“魏伴伴。”
魏忠贤一个激灵，赶紧跪好：“老……老奴在！”
“你为先帝操劳半生，劳苦功高。”崇祯语气温和，说出的话却字字如冰锥，“司礼监的批红权既已收回，你再挂着秉笔的衔儿，也名不副实。这样吧——”他顿了顿，清晰吐出决定：“擢升你为司礼监掌印太监，替朕掌印。封宁国公，然后朕再额外赐你一块免死金牌！安心荣养，颐享天年吧！”
掌印！掌印！掌印只管盖印！真正的权柄核心“批红”，已如流沙般从指缝溜走！即便继续当秉笔，那也就是管管笔而已了。至于什么宁国公......和免死金牌？这免死金牌，真能免死吗？
想到这里，魏忠贤的心里那叫一个七上八下啊！
“几位阁老，”崇祯笑着转向黄立极三人，“魏公公升任掌印，加封国公，可喜可贺啊！你们说是不是？”
“恭贺宁国公！”黄立极三人反应极快，连忙转向魏忠贤拱手道贺，脸上挤出由衷的笑容，仿佛刚才的恐惧从未发生。
魏忠贤喉头滚动，苦涩弥漫。他强撑着挤出笑容，正要谢恩，崇祯却又开口，轻飘飘抛出一句：“对了，东厂提督的位子空出来了。魏伴伴，你看……谁合适啊？”
东厂！皇帝连他最后一块自留地也要拿走！魏忠贤心头滴血，却不敢有半分迟疑，几乎是本能地喊出一个名字：“徐应元！皇爷，徐应元忠勇勤勉，堪当大任！”他只能推举这个已明显是“帝党”心腹的新贵，以求自保！
“好！”崇祯抚掌一笑，“传旨：擢升信王府总管太监徐应元为司礼监秉笔太监，兼提督东厂！”他看向阶下侍立的徐应元，目光意味深长，“徐秉笔，东厂这把刀，要给朕握稳了。该查的查，该办的办。”
“奴婢叩谢天恩！定不负皇爷重托！”徐应元扑通跪倒，声音因激动而发颤。短短数日，他从一个王府总管蹿升司礼秉笔、东厂提督，权倾内廷！这一切，只因他选对了主子，入了“帝党”！
崇祯满意地点点头，最后看向失魂落魄的魏忠贤，语气甚至带上一丝罕见的“温情”：“魏伴伴，安心做你的掌印，当你的宁国公。你是先帝旧人，朕的免死金牌，是真的可以免死的。”
他挥了挥手，像打发一个劳苦功高的老仆，“去吧。”
沉重的殿门缓缓关闭，将文华殿内翻涌的暗流与殿外初升的朝阳隔绝。崇祯独自坐在空旷的御座上，一手捏起黄花梨的“保温杯”，喝了一口温
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