夜郎府的铜钟敲到第三下的时候，花痴开手里那张半湿的信纸已经被捏得发皱。
纸是夜郎七常用的蜀地薛涛笺，边角还沾着他常抽的旱烟油子，字是歪歪扭扭的狂草，只有半句话：“吾往黔地，寻旧友，勿念。”后面的墨迹被水浸得发花，最后一个“念”字拖了老长，像被什么东西仓促打断。
管家老周站在廊下，满头的汗把毡帽都浸透了：“早上扫院子的时候在书房门口捡的，七爷的房门大开着，铺盖叠得整整齐齐，就是人不见了，案上的《千手秘录》缺了第三卷，还有他那把从不离身的玄铁骰子也没了踪影。”
花痴开没说话，指尖摸着信纸边角的烟油印子。二十多年了，他从懂事起就没见夜郎七离开过夜郎府超过三天。当年他第一次去海外赌岛和司马空对赌，九死一生回来，夜郎七也只是在府门口等着，手里攥着个热乎的糖糕，说“回来了就好”。这老头一辈子像座山似的守在这府里，怎么会一声不吭就走了？
“夫人知道了吗？”花痴开抬眼问。
“刚报给夫人，她正往这边来，”老周的声音压得更低，“还有，刚才门房说，昨天后半夜有人看见七爷从后门走的，穿的是件旧的青布长衫，身边跟着个穿黑袍的人，脸遮得严严实实，七爷好像还跟那人说了几句话，看着不像被胁迫的。”
正说着，菊英娥的脚步声从廊那头传过来，她手里还攥着个翡翠镯子，是当年夜郎七贺她五十大寿送的，平日里她都锁在箱子里。“阿开，”她的声音稳得很，只是指尖有点发白，“你七叔书房里那个暗格看过没有？就是放他年轻时候旧物的那个。”
花痴开点点头，刚去过，暗格是空的，只有一张旧照片，上面是三个年轻人，左边是他爹花千手，中间是夜郎七，右边的人脸上被划了一道，认不出来。背面写着一行小字：“金竹十年，梵净山，三人同游。”
“金竹是夜郎国的年号，”菊英娥接过照片，指尖摸着那个被划掉的人脸，“你七叔从来没跟你提过他的来历是不是？其实他不是普通的赌徒，他是夜郎国的后裔，当年国破的时候，他是被遗落在外的七皇子。”
花痴开心里猛地一震。他只知道夜郎七姓夜，却从来没想过这“夜郎”两个字真的是古国的名号。这么多年，这老头在他面前就是个爱抽旱烟、输了牌会赖账的老顽童，背地里藏着这么大的秘密。
“现在不是说这些的时候，”花痴开把信纸揣进怀里，转头对守在院门口的小七和阿蛮说，“点齐府里所有的兄弟
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