天局总部，那座矗立于云海之上的“天宫”，今夜灯火通明。
花痴开站在天宫正门前的白玉广场上，身后是夜郎七、菊英娥、小七、阿蛮，以及夜郎七多年经营的三十六天罡赌将。对面，天局首脑“天机老人”端坐于九龙抬棺般的黑玉宝座上，两侧分列四大护法——财神、判官、魅影、无常。
“痴儿，你终于走到这一步了。”天机老人的声音苍老而平和，仿佛在叙说一件无关紧要的事，“但你凭什么认为，你能活着离开这天宫？”
花痴开解开外袍，露出胸口那道从锁骨斜贯至腰际的旧伤疤——那是三年前与司马空一战留下的。他伸手抚过疤痕，淡淡道：“凭我这条命，本就是赌注。”
天机老人缓缓起身，白发如雪，面容却如同四五十岁的中年人，唯有一双眼睛深邃得令人心悸。他走下宝座，每一步都踏在白玉地面上，发出清脆的响声。
“花千手当年也说过类似的话。”天机老人的声音里带着一丝怀念，“他是百年难遇的赌术天才，若肯入我天局，如今这赌坛早已是我囊中之物。可惜，他选了另一条路。”
“他选了做人，而不是做狗。”花痴开一字一顿。
四大护法同时变色。财神冷哼一声，手中金算盘哗啦作响；判官翻开生死簿，墨笔如刀；魅影的银铃无风自动；无常的铁链在地面拖出刺耳声响。
夜郎七上前半步，不动明王心经的气息如山岳般压下。三十六天罡赌将齐刷刷亮出赌具，气势丝毫不弱。
天机老人抬手，止住四大护法。
“夜郎七，三十年不见，你还是这般护短。”他的目光落在夜郎七脸上，带着复杂的意味，“当年你若肯接我的位置，何至于此？”
夜郎七淡淡道：“道不同。”
“道？”天机老人笑了，笑声中带着嘲讽，“什么是道？赢就是道。我在这赌坛纵横七十年，见过无数人讲道义、讲规矩，最后都成了脚下枯骨。花千手如此，你夜郎七如此，今日这痴儿，也不会例外。”
他转身走回宝座，声音陡然变得威严：
“花痴开，你要与我对赌，可以。但天局的规矩，赌注必须对等。你拿什么来赌我的命？”
花痴开从怀中取出一卷竹简，掷向场中。竹简落地展开，上面密密麻麻写满了字。
“这是我花家三代积累的产业——十二座赌场、三座矿山、两片海域的捕捞权，外加花夜国国库三分之一的税赋征收契约。”他的声音平静如水，
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