先是附近村镇的人家，听说这里要办学堂教赌术，纷纷把孩子送来。有些是真想学门手艺，有些是家里管不住，想让先生帮忙管教。花痴开来者不拒，只是定了一条规矩：入学之前，每个孩子都要签一份“守心契”——承诺所学之术，只用于自保与助人，绝不用于害人。
然后是赌坛的一些故交旧识，听说花痴开开了学堂，都来捧场。有的送银子，有的送书籍赌具，有的干脆自己也留下来当客座先生。一时间，夜郎府门庭若市，热闹非凡。
三个月后，学堂正式开课。
开课那天，花痴开站在院子里，对着台下三十多个学生，只说了三句话：
“我教你们的，不是怎么赢钱。”
“是怎么不输给自己。”
“记不住这两句的，现在就可以走。”
台下鸦雀无声，没有一个学生离开。
站在人群最后面的菊英娥，看着儿子挺直的背影，悄悄擦了擦眼角。
夜郎七站在她身旁，忽然开口：“这孩子，比他爹强。”
菊英娥点点头：“是啊，比他爹强。”
远处，新栽的海棠树又开了几朵花，红艳艳的，在秋日的阳光下格外耀眼。
（本章完）