花痴开握着信纸的手微微发颤。
他想起幼年时，母亲被迫将他托付给夜郎七，临别时也是这样短短的几句话：痴儿，无论怎样，都要活着。娘等你。
这一等，就是二十多年。
“公子？”小七见他不语，小心翼翼地问，“夫人信上说什么？”
花痴开将信折好，收入怀中，笑道：“说家里的海棠开了。”
小七一愣，随即也笑了：“那咱们赶紧回去，我也想吃海棠糕了。”
花痴开站起身，最后看了一眼那盘棋局。晨光中，黑白子依旧静静地躺在那里，仿佛在诉说着这八日八夜的惊心动魄。他忽然弯下腰，将那枚染血的“天公”白子拾起，揣进袖中。
然后他转身，大步走向楼顶入口。
“走，回家。”
---
三人下山时，已近晌午。
摘星楼所在的山唤作“天阙山”，据说是古时一位帝王封禅之地。山势陡峭，石阶千级，来时他们连夜攀登，不曾细看；此刻归去，日光朗朗，山间草木尽收眼底，倒别有一番滋味。
走到半山腰，阿蛮忽然停住脚步，竖起耳朵。
“有人。”她简短道。
小七下意识护在花痴开身前，手已按上腰间软剑。但花痴开拍了拍他的肩膀，示意无妨——他已感应到来人的气息，没有杀意。
果然，转过山道，前方一片松林边，站着三个人。
当先一人是个老者，须发皆白，面容清癯，穿着一身洗得发白的青布长衫。他身后跟着两个中年男子，一个虎背熊腰，一个文士打扮，腰间都别着赌具——不是寻常的骰盅牌九，而是只有顶尖赌手才用得起的“天蚕丝帕”和“寒玉骰”。
“花公子。”老者抱拳行礼，声音清朗，“老夫姓秦，单名一个‘策’字。这两个是我的徒弟，一个叫铁牛，一个叫柳青。我们在此等候多时了。”
花痴开微微眯眼。
秦策。
这个名字他听过。二十年前，此人曾是赌坛“四绝”之首，号称“算无遗策”。后来不知何故突然隐退，从此销声匿迹。有人说他死于仇家之手，有人说他被“天局”囚禁，没想到竟会出现在这里。
“秦前辈在此等候，不知有何指教？”花痴开问。
秦策笑了笑，从袖中取出一物——竟是一枚与花痴开袖中那颗一模一样的白子。
“老夫受故人之托，来收一样东西。”
…。。