铁门在身后轰然闭合，最后一点光亮也被吞没。
花痴开站在黑暗中，适应了几息，才隐约看清眼前的景象。这是一条向下延伸的石阶，台阶被无数双脚磨得光滑，在微弱的光线里泛着冷幽幽的青光。
沈万金点燃火折子，小小的火苗在黑暗中摇曳，照出他紧绷的脸。
“往下三百级台阶，就是第二道关卡。”他的声音压得很低，却仍在空荡荡的甬道里激起回响，“这一段最难的不是守卫，是地形。”
花痴开没有说话，率先迈下台阶。
一步，两步，三步。
石阶很陡，每一级都有半尺高，走起来格外费力。两侧的墙壁上每隔几步就有一个铁环，锈迹斑斑，不知曾经拴过什么。
走了约莫五十级，沈万金忽然拉住他。
“听。”
花痴开停下脚步，侧耳倾听。
黑暗中传来一种奇怪的声音，像是风声，又像是呼吸声，从下方传来，绵长而沉重。
“那是血蛊宿主。”沈万金的声音更低了，“他们在沉睡。据点里关着七个活着的宿主，加上那些正在培养的种子，一共二十三人。每天夜里，他们会被喂食一种药物，强制沉睡。否则——”
他没说完，但花痴开听懂了。
否则，这些早已失去人性的活尸，会互相厮杀。
两人继续下行。
石阶似乎没有尽头，一级一级，仿佛要一直通往地心。空气越来越潮湿，越来越闷，带着一股若有若无的腥甜味。
花痴开对这种味道不陌生——那是血。
不知走了多久，石阶终于到了尽头。
眼前豁然开朗，是一个巨大的天然洞穴。洞顶高不见顶，只有黑暗笼罩。洞壁上开凿出无数个小洞穴，每个洞穴门口都有一扇铁栅栏门，里面隐隐约约能看见蜷缩的人影。
“那是培养室。”沈万金指着那些小洞穴，“从各地搜罗来的孤儿，送进来之后，就关在这里。从小培养，长大之后种蛊。能活到种蛊的，十个里只有一个。”
花痴开的目光扫过那些铁栅栏。
黑暗中，他看见一双眼睛。
那是一个孩子，约莫八九岁，蜷缩在最靠近入口的洞穴里。他的眼睛很大，在黑暗中亮得惊人，正直直地盯着他们。
不，不是盯着“他们”。
是盯着花痴开。
花痴开停下脚步，与那孩子对视。
那孩
…。。