‘首脑令’，持此令者可号令天局三十六堂、七十二舵。”庄家推给花痴开，“现在，它是你的了。”
花痴开没有接：“为什么？”
“因为我累了。”庄家的声音里透出深深的疲倦，“四十年，我掌控天局四十年，看着它从一个小小的赌徒联盟，变成如今的庞然大物。我制定了规则，我掌控了财富，我甚至……能影响一国之政。”
他顿了顿，眼中闪过复杂神色：“但我输了最重要的一局——输给了时间，输给了人性，也输给了……我自己心中的魔。”
“你也有心魔？”
“每个人都有。”庄家笑了，笑声苍凉，“我的心魔是‘完美’。我想创造一个绝对公平、绝对可控的赌坛，一个没有欺骗、没有暴力的理想国。为此，我用尽了手段：制定严酷的规矩，清除不听话的人，甚至……不惜与魔鬼做交易。”
他摘下面具。
面具下的脸，让花痴开倒吸一口冷气——那是一张布满黑色纹路的脸，纹路如同活物，在皮肤下缓缓蠕动。最可怕的是那双眼睛，眼白已经完全变成黑色，只有瞳孔是诡异的金色。
“这就是代价。”庄家平静地说，“与‘上古赌咒’交易的代价。我获得了近乎神明的推算能力，能看透人心，能预知运势，但我的身体和灵魂……正在被赌咒侵蚀。再过三年，我就会彻底变成怪物，或者……死。”
花痴开沉默。他终于明白，为什么庄家要设下这三关，为什么要找继承人。
“你看过天局总部的‘上古赌坛’吗？”庄家忽然问。
“没有。”
“那里有一面墙，刻着赌坛千年来的兴衰。”庄家眼中浮现追忆，“每一代主宰者，都在墙上留下了自己的名字和……结局。有的死于背叛，有的疯癫而亡，有的消失无踪。而他们的共同点是——最终都被欲望吞噬，被权力腐蚀。”
他重新戴上面具：“我不想成为下一个。所以我要找一个……能抵抗诱惑的人。一个即使手握滔天权柄，也不会忘记初心的人。”
花痴开看着桌上的令牌，陷入沉思。
如果他接过令牌，就能立刻掌控天局，复仇易如反掌，甚至能实现他心中的抱负。但代价是……他要继承这个沾满鲜血的组织，要面对无数内部的明枪暗箭，要承担庄家未完的“理想”，甚至可能要对抗那个所谓的“上古赌咒”。
如果他拒绝，他就要继续走那条更艰难的路：靠自己和小七、阿蛮，一点点瓦解天局，面对无数
…。。