间挂着一串叮当作响的铜牌——每块牌上都刻着一个“赦”字。
“夜郎七，三十年不见，你倒是越活越回去了。”老妪开口，声音沙哑如磨砂。
夜郎七身体微震：“鬼婆……您还活着？”
“老而不死是为贼。”鬼婆咧开嘴，露出稀疏的黄牙，“你那师尊倒是盼着我死，可惜啊，阎王爷嫌我太吵，不肯收。”
她颤巍巍走进院子，拐杖点地时，地面竟微微凹陷——那拐杖是实心玄铁所制。
“这位就是花千手的儿子？”鬼婆的独眼上下打量花痴开，“嗯，眉眼像他爹，眼神像他娘。方才生死台上那手‘枯蝎刺’，有点意思。”
花痴开躬身：“前辈认识家父？”
“何止认识。”鬼婆在石凳上坐下，毫不客气地拿起桌上的酒壶对嘴喝了一口，“三十年前，花千手、夜郎七、菊英娥，还有老身，并称‘赌坛四杰’。可惜啊，后来死的死，散的散，囚的囚。”
她看向菊英娥：“丫头，这些年苦了你了。”
菊英娥眼眶微红：“鬼婆，您怎么会在这里？当年您不是发誓永不再踏足赌坛？”
“誓言？”鬼婆冷笑，“老身这辈子发的誓多了去了，有几个作数的？我来蜃楼，是为了等一个人。”
“谁？”
“你儿子。”鬼婆的独眼盯着花痴开，“花千手临终前，托我照看他儿子长大。可夜郎七那小子把你藏得太好，我找了十五年才找到蛛丝马迹。等追到江南，你们已经出海了。”
她从怀中掏出一块破旧的绣帕，递给花痴开：“你爹留给你的。”
绣帕上绣着一幅简易地图——不是地理图，而是脉络图。中心是一个“赌”字，向外延伸出三十六条线，每条线末端标注着不同的名字：“财神”“判官”“魅影”“无常”……其中“财神”那条线已经被朱砂划掉。
“这是‘天局’三十六天罡的权责图。”鬼婆指点，“沈万金掌管钱粮，只是外围。真正的核心是‘判官’——他执掌‘天局’律法，也是下一局的主持者。”
花痴开仔细观看。图谱显示，“判官”之下有三大分支：“刑堂”“暗堂”“智堂”。沈万金属于“财堂”，与“判官”并非直属关系。
“前辈为何帮我？”花痴开抬头问。
“两个原因。”鬼婆伸出枯瘦的手指，“第一，我欠你爹一条命。第二……”她眼中闪过寒光，“‘天局’之主，也就是夜郎七的师尊‘天算子’，他毁了我最珍
…。。