沙漠深处，瓦克提镇。
花痴开醒来时，首先闻到的是陈年烟草与铁锈混合的气味。视线模糊了片刻才聚焦——低矮的土坯房顶，悬着一盏煤油灯，灯焰在他呼吸的微风中轻轻摇曳。身上盖的是粗糙的骆驼毛毯，很重，却压不住骨头缝里透出的寒意。
这是熬煞过度的后遗症。与屠万仞在风蚀岩柱上的那场“冰火煞局”，几乎抽干了他全部的意志储备。
“醒了？”
声音从角落传来。花痴开侧头，看见母亲菊英娥坐在一张破旧的木凳上，正在用一块软布擦拭一把细长的匕首。匕首在她手中翻转，刃面映出灯火的碎光。
“我睡了多久？”他的声音沙哑得不像自己。
“三天两夜。”菊英娥没有抬头，“屠万仞的‘血煞’伤了你心脉，夜郎七用他的‘不动明王心经’为你护住了本源，但煞气入髓，只能靠你自己慢慢化去。”
花痴开撑起身子。动作牵扯起肺腑间一阵尖锐的疼痛，他咬紧牙关，没有出声。
土房很小，除了一床一凳，只有一个歪斜的木架，上面堆着些干粮和水囊。墙上挂着一张泛黄的沙漠地图，用炭笔做了许多标记。窗是窄小的透气孔，外面透进沙漠夜晚特有的清冷星光。
“这是哪里？”
“‘蛇信子’的备用安全屋。”菊英娥终于放下匕首，“瓦克提镇东边三里，废弃的驼队驿站。三十年前，你父亲和我在这里躲过仇家。”
花痴开的手指无意识地抓住了毛毯边缘。毯子粗糙的质感摩擦着掌心，像某种确认——确认自己还活着，确认那些从屠万仞口中逼问出的零碎词句，不是一场高烧中的噩梦。
“他说……”
“他说花千手是在‘天局’的授意下，被司马空引入死局的。”菊英娥接话，语气平静得像在说别人的故事，“但他不知道具体地点，只知道是海上一艘赌船，船名‘忘川’。”
忘川。
花痴开咀嚼着这两个字。神话中阴阳交界之河，饮其水则忘前生。好名字，用来埋葬秘密再好不过。
“他还说，”菊英娥站起身，走到窗前，背对着他，“你父亲死前，留下了一样东西。司马空找了它十七年，屠万仞找了它十七年，‘天局’也在找。”
“什么东西？”
“不知道。”菊英娥转过身，煤油灯的光在她脸上切割出深邃的阴影，“屠万仞只知道，那是一副‘骨牌’。不是寻常赌具，是你父亲用特殊材料自制的，据
…。。