响——不是一个人，而是一群人，正从四面八方围拢而来。
阿蛮立刻拔刀，花痴开却按住她的手：“等等。”
他听出来了。这些脚步声训练有素，节奏统一，不是普通的沙漠匪徒。而且，他们并没有刻意隐藏行踪，反而像是……在等待什么。
菊英娥站起身，理了理破旧的斗篷：“他们来了。”
“谁？”
“‘天局’的接引使。”菊英娥看向儿子，眼中闪过一丝复杂的神色，“我在这里等十三年，不仅是为了等你，也是为了等他们。开儿，想知道你父亲真正的死因吗？想知道‘天局’究竟是什么吗？”
她顿了顿，一字一句地说：“那就跟我来，参加一场你从未想象过的赌局。”
帐篷门帘被掀开。外面站着八个身穿黑色劲装的人，每人脸上都戴着银白色的面具，面具上是简化的八卦图案。他们分列两侧，中间让出一条路。
为首之人躬身：“花夫人，时辰到了。局主有请。”
菊英娥回头看向儿子，微微一笑。那笑容里有欣慰，有骄傲，也有深深的不舍：“敢不敢赌这一把？赌注可能是……我们的命。”
花痴开看着母亲，看着这十三年日夜思念的脸，看着那双经历过无数磨难却依然明亮的眼睛。然后，他也笑了。
“娘，”他说，“您知道我这辈子最大的遗憾是什么吗？”
“什么？”
“六岁那年，没能跟您说再见。”花痴开站起身，掸了掸衣袍上的沙尘，“这一次，无论赌局结果如何，我都不会再让您一个人走。”
他握住母亲的手。那双手粗糙，布满老茧，却温暖而有力。
“阿蛮，”他转头，“你可以不跟来。”
“说什么呢！”阿蛮把刀插回腰间，“你们母子团圆戏演得感人，就想把我踢开？没门！”
三人相视而笑。
在八个黑衣人的簇拥下，他们走出帐篷，走向沙漠深处。风沙又起，很快掩埋了来时的足迹，仿佛这片大漠从未有人来过。
走了约莫半个时辰，前方出现一片绿洲。不是海市蜃楼，而是真实的绿洲——泉水淙淙，胡杨成林，甚至还有几座石砌的建筑。
但最引人注目的，是绿洲中央那座高台。台高三丈，通体由黑色岩石砌成，台上空无一物，只有一张石桌，两把石椅。
高台四周，已经站满了人。粗粗看去，不下百人，衣着各异，有的华贵，有的朴素，有的甚至
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