像是在招呼老邻居，「今日不谈税收，不谈流寇，朕要跟你们二位算帐高手，谈谈咱们这大明的家业。」
「范卿，你在辽东待了大半年。跟朕说说，那边的冷，是个什麽冷法？」
范景文闻言，苦笑一声，放下手中的帐册。
他下意识地摸了摸自己即便回到了温暖南方，依然有些粗糙的脸颊。
「陛下，那不是冷，是绝望。」
范景文斟酌着词句，语气中带着难以言说的萧索：「建奴覆灭後，渖阳以北几无人烟。所谓千里无鸡鸣亦不为过。臣在关外巡视，亲眼见那一夜北风紧，翌日清晨，路边倒卧之野狗，身躯僵硬如铁，敲之有金石之声。那地方如今是极寒炼狱，五谷难生，莫说是人，便是鬼，怕是也嫌那里太冷。」
说到此处，范景文顿了顿，小心翼翼地看了一眼皇帝的脸色，还是决定实话实说：「臣以为，辽南一隅尚可屯田，辽西走廊亦可恢复。但再往北去——那黑龙江故地，乃至极北之境，便是绝地。食之无肉，弃之——似乎也并不可惜。如今大患已除，不如——封边？」
「封边？弃之？」
朱由检放下那枚银元，缓缓站起身，走到那幅巨大的堪舆图前。
他的手指显得修长而有力，缓缓划过山海关，越过已经插满大明龙旗的渖阳，最後，径直点向了那片更加遥远，更加苍茫，在如今大明人眼中代表着死亡与蛮荒的极北深处。
「若是朕告诉你，这片被你视作绝地的冻土，是真正的金库呢？」
这一指，如同千钧之力，砸在毕自严的心头。
毕自严手一抖，滚烫的茶水洒了几滴在袖口，烫得他眉头一皱。
但他顾不得擦拭，猛地抬头，那双平日里总是半开半合，充满了世故与算计的浑浊老眼中，此刻精光四射。
这光芒并非喜色，而是深深的警惕。
这是作为「守财奴」的本能。
「陛下！」毕自严的声音陡然拔高，「北边？陛下指的是光复区以北？可是还要大举兴兵？」
他迅速在脑海中盘算起来：「建奴虽灭，但余孽或许还有，更有那些不知名的野人部落。此时国库虽稍有盈余，那也是靠着东南商税和抄家勉强撑起来的。
若是为了几块不毛之地再次大举兴兵，粮草转运便是天文数字——大明打不起了啊！」
「不，不是打仗。」朱由检打断了他，没有回头，依然背对着两人，目光贪婪地在那片巨大的白色区域巡梭，
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