几日後。
天色微澜，那甘蔗林旁的官道上，少见地净了街。
虽无鸣锣喝道，金瓜斧钺的仪仗，但那随行护卫的百十名汉子，个个猿臂蜂腰，目光如电，一看便知是屍山血海里滚出来的精锐锦衣卫。
被簇拥在中间的，乃是一位身着牙白色茧绸道袍的青年，头戴乌纱折上巾，腰间束着明黄攒珠丝绦，手中并未拿扇，却是倒背着手，神色间自有不怒自威的万乘之气。
随侍在侧的，皆是当朝的一品大员。
众人行至一处田垄高坡之上，朱由检驻足，目光扫过这片绿海，脸上露出满意的神色。
「长庚啊，」朱由检侧头唤道，语气颇为亲厚，「你看这今岁的收成，较之往年如何？"
宋应星闻言，忙趋前半步，并未直接作答，而是俯身从脚边的一株甘蔗根部抓了一把土，在指尖搓了搓，方才起身笑道：「回陛下的话，今岁怕是要是个大熟之年。这岭南红土本就肥沃，加之陛下特批从那南海诸岛运来的鸟粪石，经工部匠人研磨调配撒下去，简直是有如神助。这甘蔗不仅拔节快，且茎粗如臂，汁满浆浓。依微臣测算，这一亩地的产出，起码能抵得上过去的三亩！」
毕自严听得眉毛直跳，他是管钱粮的，最听不得这般好消息，一听便忍不住插话道：「此话当真？这若是一亩顶三亩，那这产出的糖————
「宋应星指着那连天的绿浪，颇为自豪地道，「岂止是产量。陛下传下的这良种选育法，专挑那含糖高的种苗。如今这东莞一带试种的几万亩甘蔗，尽是上品。这不是庄稼，这是一根根立在地里的铜钱呐！」
朱由检看着毕自严那副见钱眼开的模样，不由失笑：「毕爱卿，这就坐不住了？好戏还在後头。走，带你们去看看那真正吃钱的大肚汉，也让你们见识见识，什麽是朕所说的工业。」
一行人离了田垄，顺着新修的碎石路，向着那远处冒着滚滚白烟的厂区行去。
还未走近，便觉脚下大地震颤，感受到沉闷而有节奏的轰鸣声如闷雷滚走，不绝於耳。
那声音既非牛吼马嘶，亦非水流风动，带着冷硬令人心悸的金石之音。
「这便是大明皇家精制糖总局？」孙承宗毕竟上了年纪，虽见惯了风浪，但对这等新奇事物仍感诧异。
到了那高大的红砖厂房门口，浓郁甜腻到了极致的热浪扑面而来。
这味道极其霸道，初闻觉甜，细闻之下，竟似能把人的骨头都给酥软了。
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