广州行宫。
夜已三更，行宫外的珠江潮声隐隐传来，拍打着堤岸，一如这大争之世的暗流涌动。
殿内未燃薰香，只点了两盏儿臂粗的鲸油大烛，光影摇曳，将空旷的大殿映照得有些森然。
地面上并未铺设锦毯，而是铺开了一幅足有两丈见方的《坤舆万国全图》。
朱由检赤着双足，踩在这幅描绘着世界的图卷之上。
他手中提着一盏琉璃宫灯，灯火昏黄，照亮了他脚下的南洋诸岛，也照亮了他那张在阴影中晦暗不明的脸。
两广总督洪承畴跪在图边，额头上渗出一层细密的汗珠，不是因为热，而是因为兴奋0
「陛下。」洪承畴的声音压得很低，却难掩激昂，「安南大局已定。今日午後，澳门葡人愿献南洋海图，岁贡加倍；更有英吉利夷商，在这个节骨眼上叩关求见，言辞卑微，愿为大明效犬马之劳。」
洪承畴直起上半身，拱手道：「臣以为，天威已立，四夷震恐。此时正该重修《皇明祖训》之朝贡旧制，许其通商，令其纳贡。如此，既显天朝上国之宽仁，又可坐收渔利，南洋可定，大明可享太平。」
朱由检没有回头，只是提着灯，在那张巨大的地图上缓缓踱步。
「太平？」
良久，朱由检发出一声轻笑。
这笑声在空旷的大殿里回荡，带着三分凉薄，七分嘲弄。
「亨九啊，你读了一辈子的圣贤书，却还是不懂这世道。」
朱由检转过身，琉璃灯的光芒打在他脸上，那眼神冷得像冰，又热得像火：「你以为葡人跪了，是因为朕的德行？你以为英人来了，是仰慕中华的教化？」
洪承畴一怔：「难道不是慑於陛下神武，安南之胜————」
「错。」朱由检打断了他，声音陡然转冷，「他们怕的，不是朕的仁义，也不是朕的兵马。他们怕的，是朕断了他们的财路。」
他赤足走到地图的一角，灯光聚焦在巴达维亚和天竺沿海的位置。
「亨九，你过来。」
洪承畴连忙膝行几步，凑到近前。
「你看看这两个地方。」朱由检指着地图上那两个看似不起眼的黑点，「你以为，占据这里的红毛番和红夷，是像安南、朝鲜那样的国吗？」
洪承畴看着地图，迟疑道：「蛮夷之地，虽无礼教，总该有君长————」
「没有君长。」
朱由检的声音如同鬼魅
…。。