翌日，晨光熹微。
紫禁城内，寒风如刀，卷起千堆雪。
金水河早已封冻，如同一条玉带横亘在午门之前，冰面映照着巍峨的宫阙，折射出令人心悸的冷冽肃杀之气。
皇极殿前的广场上，百官列队。
往昔此时，或者是清流言官激昂慷慨，唾沫横飞地指点江山；或者是勋贵老臣三五成群，低声窃语地交换着利益的筹码。
然今日，偌大的广场之上，死寂得宛如一座巨大的陵墓。
数百名身着绯袍、青袍的官员，如同被这一场突如其来的严寒冻结成了泥塑木雕。
他们垂首而立，笏板遮面，除了鼻翼间随着呼吸喷出的团团白雾，证明这群大明帝国的精英尚在人间之外，再无一丝生机。
这不是山雨欲来风满楼的躁动与压抑。
这是暴风雪过境之後，万物凋零、天地皆白的死寂。
若是细看，便能发觉站在最前列的那几位部堂高官一孙承宗、李邦华、毕自严等人，今日的神色尤为不同。
他们仿佛在一夜之间被抽去了所有的圆滑与世故，只剩下一副钢浇铁铸般的骨架，矗立在寒风之中。
那一股子生人勿近近乎绝情的凛冽气场，逼得身後的侍郎寺卿们本能地向後退缩，生怕沾染了那无形的业火。
「皇—上—驾—到！」
王承恩那特有的尖细嗓音，运足了中气，如同裂帛一般撕开了这沉闷的苍穹。
这声音在空旷的御道上回荡，撞击在红墙黄瓦之间，激起一阵阵回响。
「鸣鞭——！」
「啪！啪！啪！」
三声静鞭响过，如神雷乍破。
数百名大汉将军金甲如煌，手中金瓜长戟重重顿地，发出一声整齐划一震颤心魂的闷响：「吾皇万岁！万岁！万万岁！」
在这山呼海啸般的朝拜声中，朱由检缓步登上了那象徵着至高无上权力的皇极殿御座。
群臣跪伏於地，额头触碰着金砖，许久不敢擡头。
直到那熟悉的「平身」二字响起，众人才战战兢兢地起身，用眼角的余光，偷偷窥视着那位端坐在九重之上的皇帝。
这一看，却让所有人的心脏都狠狠地抽搐了一下。
此刻端坐於御座之上的，是一尊神。
一尊没有任何情感，只有绝对理智与冷漠的人类神皇。
他的目光并未落在任何具体的大臣身上，而是虚浮於半空，
…。。