次日，卯时。
天色尚未大亮，唯有东方天际泛起一抹死寂的鱼肚白，冰冷的晨星依旧稀稀拉拉地挂在天幕之上。
然而，整个京城的官员府邸，却早已是灯火通明，人声悄然。
昨日午门的血腥尚未从人们的记忆中淡去，那股绝望的气息仿佛已经渗透进了京城的每一块砖石，烙印在每一个官吏的灵魂深处。
今日的大朝会，无人敢迟，无人敢怠！
往日里，准备上朝的官员们总会三五成群，或低声议论朝政，或交换着心照不宣的眼神，轿子在街头巷尾交错，仆从们高声唱喏，一派繁华下的暗流涌动。
但今日，一切都变了。
街道上只有一顶顶轿子在死寂中默默前行，掀开的轿帘後，是一张张惨白而毫无血色的脸。
偶有相熟的同僚在宫门前相遇，也只是飞快地瞥上一眼，便立刻如同避瘟神般低下头，拉开距离，生怕彼此的任何一丝牵连，都会成为下一道催命符。
他们的世界，他们的认知，他们的所有依仗，都在昨天那个血色的午後被彻底击碎。
什麽清流，什麽党争，什麽法统，什麽「与士大夫共治天下」的潜规则————在皇帝那引弓搭箭的冷酷身影面前，在锦衣卫那毫不留情的屠刀之下，都成了最可悲最可笑的笑话。
在棋盘上，棋子是没有资格喊疼的！
那些昨日被推到前台鼓噪喧譁，自以为代表了天下公意的官员们，如今早已魂归地府，甚至连他们的名字，都开始被人刻意遗忘。
活着的人，心中只剩下最原始的恐惧，以及劫後余生的庆幸。
他们终於明白了一个最简单，也最残酷的道理—一在这座紫禁城里，在这片大明的疆土上，只允许有一种声音，那就是皇帝的声音！
皇极殿，大朝会。
巨大的殿堂内，足以容纳千人的空间里，此刻却落针可闻。
数百名官员按照品级，文东武西，整整齐齐地肃立着，却像是一片被霜打过的林木，垂着头，弯着腰，连大气都不敢喘一口。
他们身上的朝服崭新笔挺，可袍服下的身躯，却有不少在微微颤抖。
他们的目光，全都下意识地汇聚在殿前那高高的丹陛之上，汇聚在那张空无一人的，代表着至高无上权力的龙椅上。
终於，随着一声悠长而尖锐的唱喏—「皇上驾到！」
所有官员如同被无形的鞭子抽打了一下，身躯猛地一颤，旋即
…。。