将商战之诡谲、谍战之阴狠、天灾之无常、人祸之酷烈，乃至这天下大势、人心向背，尽数化作了手中的棋子，随意摆布。」
「那努尔哈赤和皇太极一世枭雄，称雄草原数十年，自诩智勇双全，那是何等人物？可终究————在咱们这位圣天子眼里，怕是不过如掌中玩物一般，生死皆不由己。连对手尚且如此，何况我等？」
「各位————」
成国公缓缓转过身，目光极其复杂地一一扫过在场每一位曾不可一世的勋贵，苦笑着举起手中早已空了的酒杯，对着北方的虚空，缓缓举起：「咱们输给这样一位圣天子，不冤。真的一点都不冤。想当初咱们还在心疼那点被查抄的银子，还在抱怨陛下的苛刻，还在暗中谋划如何抵制————如今看来，实在是燕雀不知鸿鹄之志，井蛙不可语海。可笑，可悲，可叹呐！」
众人面面相觑，终是齐齐长叹一声，皆默然举杯。
不管杯中是否有酒，也不管心中是否还有残存的私念。
此刻，面对这样一位手眼通天强横至极算无遗策的帝王。
他们只能低下那高贵的头颅，对着那虚空中的威权，恭恭敬敬地行了一礼。
成国公徐徐转身，目光如那一池深秋寒水，幽深而萧索。
他一一扫过在场诸公，那是大明百年的荣勋，是曾经足以撼动朝野的权柄，如今看来，却不过是冢中枯骨，风中残烛。
他苦笑一声，举起那早已空空如也的玉盏，对着辽东方向的虚空，动作庄重，如奉神明：「诸君，非是你我无能，实乃————天变了。」
哪怕厅内温暖如春，他这一句话，却似谶语般令人心惊。
成国公语调苍凉：「吾等此前所执，不过一家一姓之蝇头小利，所见不过方寸之地、瓦缶之金。而陛下所谋者，乃九鼎之重，所弈者，乃天下苍生。吾等尚在算计那锱铁得失，陛下早已於九天之上，布云施雨，重整山河。
以萤烛之光，欲与日月争辉；以蚍蜉之力，妄图撼动参天神木....这又何止是可笑？」
言罢，他将那空杯缓缓倾倒。：「输给这样的万古雄主，何止不冤？实乃————幸甚。若非如此雷霆手段，这大明江山，怕早已非朱家所有，亦非我等能够苟活。」
满座皆寂，落针可闻。
众人面面相觑，眼底最後一丝的不甘与桀骜，终是在这番话中化为了灰烬。
一声声长叹此起彼伏，如晚钟回响。
窗外，更漏将
…。。