应天府，秦淮河畔。
细雨如酥，打在乌篷船的顶上发出沙沙的轻响，像极了情人的低语。
河岸两旁的垂柳，绿意尚未褪尽，只是那绿色里，透着一股子行将就木的昏黄。
空气中弥漫着水汽、脂粉气与淡淡的酒腐之气，交织成一张无形的大网，将这座故都包裹得密不透风。
这里是温柔乡，亦是销金窟。
大明的财赋，十之七八，仰仗东南。
而东南的财富，又有大半沉淀在这片被秦淮河水滋养的土地上。
应天巡抚衙门，後堂。
孙传庭正立在一幅巨大的《南直隶舆图》前。
与京城那些煎熬的同僚不同，他这里清凉如许。
窗外芭蕉叶绿得滴翠，雨打其上，声声入耳，自有一番禅意。
堂内也未设冰鉴，只因这连绵的秋雨早已将暑气涤荡得一乾二净。
可孙传庭的心，却比盛夏的骄阳还要燥热。
他的手指，在舆图上那一个个密密麻麻的标注上缓缓划过—一这里是松江府的棉田，那里是徽州府的盐场，还有这星罗棋布的，是苏、松、常、镇各府的丝绸作坊。
这些，都是会下金蛋的鸡。
可这些鸡，为朝廷下蛋的力气并不大。
孙传庭的面前摆着一封来自辽东的密信，是半月前收到的。
「————国库之虚，甚於朕心之寒。北地形势，如走钢丝。朕以国运为赌，亲蹈险地，为大明博一个生机。然，外寇可平，家贼难防。伯雅，江南，朕之钱袋也。朕在北境挥剑，你便是朕在南方的剑鞘，亦是另一把剑。待朕功成，便是你剑锋出鞘之时。朕要的不是那些报看上来的虚数，而是能让大明喘过气来的真金白银。」
「好剑鞘——————另一把剑————」孙传庭喃喃自语，眼中闪过一丝复杂难明的光O
他懂皇帝。
他比朝中九成九的栋梁都懂。
那位天子骨子里，是太祖、成祖那般的马上皇帝，信奉的从来不是圣人言，而是刀与火。
这些日子，他隐忍，他周旋，他用尽了官场上所有的和光同尘之术，不是他孙传庭的棱角被磨平了，而是在等。
等一个信号。
等一个让整个江南士绅集团，连哭都哭不出声的信号。
就在这时，一名亲兵快步走入，甲叶未解，雨水顺着他的盔沿滴落。
「大人！」亲兵的声
…。。