带着一丝颤抖，既是兴奋也是后怕，“我今天看咱们的盐巴快没了，就把那包纸盐拿出来。正要拆开，就觉得那纸不对劲。比咱们平日里用的马粪纸要光生要白净！我好奇，就着炉火小心地展开一看……”
石虎的眼睛亮得吓人，他比划着：“纸的里层，用红印印着一个太阳，一个月亮，好看得很！底下还有字！我念过几天私塾，认得那几个大字，写的是——‘王师北定，解民倒悬’！”
赵三才听得心脏都漏跳了一拍，一把抓住徒弟的胳膊，急切地问：“那纸呢？！”
“我哪敢留着！”石虎嘿嘿一笑，但笑容里带着一丝机灵，“一看完，我手都抖了，立马就塞进炉子里，亲眼看着它烧成了灰！可那上面的字，那红彤彤的日月旗，全刻在我脑子里了！师傅，你想想那货郎卖了多少盐出去！”
“好小子……做得对！”赵三才先是赞许，而后手上的力道却松了下来。
他看着炉火中烧得通红的铁块，眼神变得悠远而复杂，仿佛穿透了眼前的火焰，看到了某种期盼已久的光亮。
赵三才长长地叹了口气，那口气息里既有几十年来积压的苦涩，又有一丝终于破土而出的期望。
“这日子……兴许真要熬到头了啊。”他的声音沙哑，带着一丝颤音，“咱们给这些建奴当牛做马，吃的还不如他们的狗。他们要打仗，咱们的命就拴在这炉子上，日夜不休地给他们造刀枪。到头来，活得跟牲口有什么区别？”
石虎见师傅情绪激动，连忙又补充道，声音压得更低了：“师傅，不止这纸！那个卖盐的货郎，他嘴里还一直哼着个小调！好多人都听见了，还跟着学呢！”
“小调？”赵三才疑惑地看向他。
“是啊！”石虎压低嗓子，有模有样地念了起来，那调子简单上口，带着一股莫名的力量：“‘长城巨龙睁双眼，天子亲戍山海关。顺明者昌得饱饭，逆明者亡化青烟！’”
“天子亲戍山海关……”
赵三才反复咀嚼着这句词，眼中陡然爆发出惊人的亮光，他一把攥住石虎的肩膀，力气大得让石虎生疼。
“原来如此！原来如此！”赵三才的声音都在颤抖，“虎子，你把所有事都串起来想！北边有明军和林丹汗的大军压过来，南边……南边有天子亲自守着山海关！这是南北夹攻，要把建奴一锅端了！”
赵三才回过味来，那张纸上的承诺，这首歌谣里的讯息，还有城里日渐紧张的气氛……所有零碎的线索，在这一刻拼凑出了一
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