大吏；面对士绅围攻面不改色的硬汉……此刻竟觉得鼻头一酸，一股热流猛地冲上眼眶。
眼前，瞬间一片模糊。
他郑重地转过身，面向北方，一丝不苟地整理了一下自己的衣冠，然后，双膝一软，重重地跪倒在地。
他朝着那遥不可及的京师方向，恭恭敬敬地叩了三个响头。
额头触及冰冷的青石板，一股寒意直透心底。
然而，在他的胸膛里却有一股火山般的岩浆在疯狂地奔涌，在剧烈地燃烧！
洪承畴没有哭出声，只是在心中一遍又一遍地，用尽全身的力气，无声地呐喊。
陛下……还是那个陛下！
知我者，陛下也！
士为知己者死！知遇之恩，重于泰山！
这一刻，他愿意为那个远在北国的年轻君王，粉身碎骨，在所不惜！
而在同一时刻。
应天府，巡抚衙门内。
孙传庭手持着同一份邸报，在灯下久久不语。
他将洪承畴的事迹，来来回回，仔仔细细地看了三遍。
然后，孙传庭缓缓地将报纸合上，动作轻柔，仿佛那不是一份报纸，而是一份战书。
他抬起头，目光望向墙上悬挂的巨幅江南地图，眼神之中燃起的是比以往任何时候，都要炽烈的火焰。
广东，总督府。
卢象升啪的一拳狠狠砸在桌案上，震得茶杯里的水都溅了出来。
他脸上没有半分嫉妒，只有一股恨铁不成钢的懊恼，那不是对别人，而是对自己。
“好个洪亨九！竟被他拔了头筹！”他大喝一声，旋即又放声大笑，笑声中充满了豪气与战意，“好！好！好！这才是为朝廷办事该有的样子！来人，传我的命令，开海通番的章程，必须在这个月给本督拿出来！咱们广东乃天南门户，断不能落后于浙江！”
由是，大明官场如寒冬初醒之江河。
虽冰封未尽，然坚冰之下，已有暖流奔涌！