十月，深秋的夜，已然浸透了彻骨的凉意。
自鸣钟那沉闷的铜摆，在空旷的宫苑间回荡，悠长得仿佛能将人的魂魄也一并带入那无边的墨色里去。
然而，这足以冻彻寻常瓦舍的寒气，却丝毫进不得乾清宫西暖阁的门。
御案之后，朱由检正静静地端坐着。
他那张尚带着几分少年轮廓的面庞在烛火的映照下，显得沉静而肃穆，全无一丝倦意。
方才，王承恩刚为他奉上了一小盏燕窝莲子羹，那温润的甜意尚在唇齿间流转，而他的目光却早已凝聚在了眼前那堆积如山的两摞奏疏之上。
朱由检首先伸出手，取过了左手黄册最顶端的一份奏疏。
这份奏疏的封皮，乃是南海进贡的鲨鱼皮所制，触手微凉而坚韧。
封皮之上，赫然盖着两方崭新的大印，一为“广东市舶提举司”，另一方则更为醒目“钦命督理沿海通商关税皇家海关总署之印”。
他缓缓展开，白纸之上，一行行清晰的蝇头小楷，便如一道道奔涌的白银洪流扑面而来。
“……自圣天子开海禁、革旧弊、设海关总署以来，商通四海，舶交万国。计二月至九月，仅广州、月港、松江三处主港，征得船钞、货税、引税等，共计白银八百零七万三千四百二十六两。另有西洋诸国所献之珍奇、火器、图纸等，俱已入库……”
八百万两！
这个数字像一团炽热的火焰，在朱由检的眼底轰然燃起。
他心中默默算着，仅仅三处口岸的关税，便已然超过了旧时全国岁入之半！
“国之血脉，非粟米而在银钱；朝之底气，非空言而在府库。”
朱由检的嘴角浮现真正发自内心的笑意。
这不再是过去那般，从晋商、从勋贵、从贪官污吏的骨头缝里一两一两刮出来的血腥银子。
这是堂堂正正流淌在帝国新兴动脉里的，充满活力的黄金之血！
这股强劲的血液正源源不断地注入大明这具曾一度枯槁的躯体，让它的肌肉重新饱满，让它的心脏再次有力地搏动。
“钱！都是朕的钱！”
朱由检心中暗道，“有了钱，想做的事，便都有了底气！”
他将这份令人心神振奋的奏报轻轻放下，接着取来了下面三份。
这三份是他心中真正的倚仗，是他亲手布下的，撬动整个江南经济格局的“三驾马车”。
第一份来自于应天巡
…。。