一位身着银甲的女将昂首阔步走入堂中，她身姿挺拔如松，面容虽已不再年轻，却丝毫不见老态，反倒因那岁月的沉淀，多了份令人不敢逼视的威仪，好似一柄藏于鞘中的古剑，虽不露锋芒，寒气却已然浸人肌骨。
不是别人，正是那名动天下的秦良玉。
她行至堂中，并未如文臣那般拜倒，而是单膝跪地，行了一个干脆利落的军礼：“末将秦良玉，叩见陛下！”
其声清朗，中气十足，在这空旷的正堂之内，竟带起了一丝金戈铁马的回响。
“秦将军平身，赐座。”朱由检的脸上，这才露出了真切的笑容，好似冰雪初融。
“谢陛下！”秦良玉应声而起，却并未落座，而是依旧笔直地站立在堂下，身形纹丝不动。
在她看来，君前奏对，站着，才是军人应有的本分，也是那份深入骨髓的骄傲。
朱由检也不勉强，只开门见山地问道：“秦爱卿，朕命你在浙江、应天、安庆等地招募新兵。如今，事办得如何了？”
秦良玉目光一凝，沉声回道：“启奏陛下！末将幸不辱命！此次共招募新兵四万余人。这些人，大多都是陛下先前横扫漕运、整顿盐务之时，那些个被抄了家的盐枭漕帮之中未曾犯下大恶，却又有些拳脚功夫的青壮。
其中亦有不少，是那些被解散的官绅家丁、护院打手。比起寻常农夫，这些人胆气要足一些，也更见过血，好勇斗狠，倒是一块块不错的璞玉，稍加雕琢，便能成器。”
“哦？”朱由检颇感兴趣，身子微微前倾。
秦良玉嘴角泛起一丝自信的微笑，那笑意里，带着几分匠人得见美玉的欣喜：“末将不敢自专，皆是依着陛下先前与末将反复推演商议过的新法来操练。”
说到此处，他眼中闪过一丝惊叹，仿佛在说一件了不得的奇事：“成效也是斐然。如今这四万新兵虽不敢说能与我白杆兵精锐相比，但三人一伍，互为犄角，攻守兼备。比起那些只知站殿摆样子的老爷兵，已是强了不止一筹！”
“好！”朱由检重重一拍御座扶手，那声音里满是压抑不住的喜悦。
他站起身，走到秦良玉面前，语气也变得郑重起来：“秦卿，你练的这支兵，朕很满意。此次你回京，这四万人将与英国公张维贤在京营新募的几万新兵汇合。朕不打算让他们在京师享福。”
秦良玉的目光，瞬间变得锐利起来，犹如鹰隼锁定了猎物：“陛下有何差遣，末将万死不辞！”
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