子正时分，月冷如霜。
漕运总督府的后宅书斋，灯如豆，人如枯木。
漕督杨一鹏就这般枯坐着。
他身上还穿着见客的公服，头上的乌纱帽却已端端正正地摆在了桌案一角，仿佛是先行卸下了一生的官职与荣辱。
他今年已五十有六，保养得宜的脸上，那几缕精心打理过的长髯在微弱的烛光下，竟也显出几分萧索的银白。
外头的风透过窗纸的微隙，呜呜咽咽，像极了淮安城外运河上那些纤夫的号子，有气无力，却又透着股子挣扎不休的韧劲。
可杨一鹏心里清楚，自己的那股子韧劲，到今夜算是尽了。
他的目光落在那只置于手边的汝窑小盏上。
盏中盛着半杯清冽的液体在烛光下微微晃动，漾着一层诡谲的幽光。
是鹤顶红，他花重金从一个方家手里求来的，见血封喉。
作为一个读了一辈子圣贤书的士大夫，他为自己选择了最体面，也是最刚烈的一条路。
死，他是不怕的。
想他杨一鹏，嘉靖朝的名臣之后，万历年间的进士，宦海沉浮三十余载，什么大风大浪没有见过？
从翰林院的清贵，到外放地方的磨砺，再到执掌天下漕运的显赫，他自认一生行事，对得起这身官袍，更对得起“士”这一个字。
至于那些账本上的“耗米”、“浮漂”……杨一鹏嘴角泛起一丝冷笑。
是，他贪了，而且是巨贪，数字大到足以让寻常小吏抄家灭族十次！
但那又如何？
他心中没有丝毫愧疚，只有一股被愚弄和羞辱的滔天之怒！
难道那年轻的天子真以为，这庞大帝国是靠着圣贤书和清水衙门运转的吗？
放眼朝堂，哪一个封疆大吏，哪一个六部九卿敢说自己能经得起这般抄家式的清查？
没有这些润滑的银两，官场寸步难行，政令不出都门！
这是规矩，是所有人都心照不宣的生存法则！
你朱由检要查，可以！但你不能掀桌子！你不能把所有人都当成猪狗来杀！你要这么干，天下没有任何一个巡抚经得起查！没有任何一个要员能躲得过你的屠刀！
既然你不给我们留活路，那就休怪我杨一鹏用自己的死来给你这暴政，钉上最后一根棺材钉！
杨一鹏不去想那些盘根错节的利益，他只将自己看作是崖山边的陆秀夫，是衣带诏里的董承。
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