南京，武英殿偏殿。
殿外，南京七月的炎曦如同一座巨大的熔炉，将天地间的一切都炙烤得扭曲变形。
金陵城墙上的角楼在蒸腾的空气中微微晃动，唯有那聒噪不休的蝉鸣，不知疲倦地昭示着盛夏的威权。
殿内却仿佛是另一个世界，数盆从冰窖中取出的巨大冰块分置于殿宇四角，丝丝缕缕的白雾从中溢出，沿着光洁如镜的金砖地面悄然漫延，将那份足以使人骨头发软的暑气隔绝在了宫墙之外。
朱由检，此刻正穿着一身便于行动的玄色窄袖常服，孤身一人立于殿宇中央。
就在半个时辰前，田尔耕躬身入殿，双手呈上一个三尺长的黄杨木匣。
木匣制作精良，周身不见一钉一卯，其上三道赤色的火漆封印在殿内幽微的光线下，宛如三道凝固的血痕。
田尔耕没有多言半字，留下木匣后便如鬼魅般倒退而出，轻轻合上殿门，将这片充满了压抑期待的空间完完全全地交还给了它的主人。
朱由检没有立刻上前开启。
他的目光穿过窗棂，望向殿外那片被烈日笼罩的宫城一角，眼神深邃，仿佛穿透了千里之遥，直抵北方的京师。
这数月来，他巡幸江南，在天下人眼中俨然是一位嗜杀成性的少年天子。
他以雷霆之势废黜藩王，将其百年积聚的财富尽数抄没；他亲手撕碎了衍圣公那张与国同休的画皮，让曲阜的孔林第一次染上了自家的血。
他将扬州富可敌国的盐商尽数锁拿，用他们的金山银海去填补空虚的国库；他在松江府与苏州府掀起腥风血雨，将那些侵占田亩、对抗新政的官绅地主连根拔起，人头落地。
他甚至将屠刀挥向了那些以献佛于田为名，兼并了无数良田的寺庙僧侣，将那些慈悲为怀的秃驴及其庇护者一并送去见了真正的西天。
江南的运河水，几乎被染成了红色。
然而，无人知晓，在这血流成河的酷烈表象之下，这位年轻帝王的心，也在挂念他于风暴之中亲手布下的棋眼之上。
徐光启，孙元化，宋应星。
这三个名字，承载着大明未来的种子破土而出的某些希望。
这三位，一位是风烛残年却学究天人的老臣，一位是精通西学而屡遭排挤的干才，一位是籍籍无名却身怀宝藏的布衣。
是他在乾清宫中将他们擢于众人之上，委以重任。
朱由检深知，这几月的光景，绝不可能凭空变出什么
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