在离他不远处的光亮地带，身板挺得笔直，神情恭谨，却不显谄媚，眼神清澈而专注。
“老奴（臣），恭迎皇爷（陛下）回宫。”
当朱由检的身影出现在暖阁门口时，两人同时跪倒在地，声音中带着压抑不住的激动。
“起来吧。”
朱由检的声音带着一丝长途跋涉后的沙哑，却依旧充满了不容置喙的威严。
皇帝随手拿起一份奏疏，一边翻看，一边随意地问道：
“魏忠贤。”
“老奴在。”魏忠贤上前一步，腰弯得更低了。
“朕不在的这几个月，京里，还安稳吗？”
“回皇爷，”魏忠贤的声音干涩而平稳，“有定国公以勋贵之首的身份稳着，又有老奴和东厂的人盯着，京师内外未起太大风浪。”
朱由检不置可否地“嗯”了一声，手指在奏疏的纸页上轻轻敲击着，发出极富节奏的轻响。
魏忠贤知道这只是开场白，他顿了顿，继续汇报道：“只是……有两只苍蝇，飞走了。”
“钱龙锡，钱谦益？”朱由检头也未抬。
魏忠贤的脸上显出恰如其分的惊讶。
“是。”他不敢有丝毫隐瞒，“此二人先是称病在家，闭门不出。而后，二人似乎是嗅到了什么.”
“老奴派人追查，发现此二人离京之后一路南下，沿途不断派人与各地的藩王宗室多有联络。尤其是……江南那些致仕归乡的老臣，以及当地的几个大盐商、大粮长，与他们往来过密。”
说到这里，魏忠贤的声音里，透出了一丝不易察觉的忧虑。
“皇爷，您在西安府斩了秦王。如今‘一体纳粮’的政令想必也已传到了南方。老奴斗胆，江南乃天下财赋重地，士绅盘根错节，关系网遍及朝野。钱谦益那厮更是东林党魁，门生故吏遍布。如今这般串联，怕是……怕是会在江南，掀起一些风波啊。”
他说完便死死地低着头，等待着皇帝的雷霆之怒，在他想来，皇帝最恨的便是臣子结党，地方生乱。
魏忠贤等来的却是一声轻笑。
朱由检放下了手中的奏疏，转过身缓步走到魏忠贤面前，脸反而带着让魏忠贤都感到毛骨悚然的，近乎于愉悦的玩味。
“风波？”
皇帝冷笑一声。
“一潭死水，如何下钩？”
他伸出手，轻轻拍了拍魏忠贤的肩膀。
“传朕的旨意，让田尔耕的
…。。