不知过了多久，乾清宫那巨大如山的轮廓终于在前方黑暗中显现。
东暖阁依然如往常一般，亮着那豆仿佛永远不会熄灭的灯火。
魏忠贤在殿前的台阶下停住了脚步，他仔细地整理了一下自己身上那件普通的衣冠，然后深吸了一口气，将那口冰冷刺骨的空气狠狠压入肺腑，仿佛要用这股寒气来压下心中所有纷乱的杂念。
做完这一切，他将那盏小小的羊角灯笼恭敬地放在了台阶下的雪地里，然后躬着他那早已不再挺拔的身子，悄无声息地一步一步走上了通往权力之巅的台阶。
守在暖阁门口的，是那个如同皇帝影子的王承恩。
看到魏忠贤的身影，王承恩那张万年不变的脸上依旧没有任何多余的表情。
他只是朝着魏忠贤微微点了点头，然后侧过身子做了一个“请”的手势，便让开了通往殿内的道路。
魏忠贤心中清楚，王承恩就是皇帝的另一双眼睛，他不多话不多事，但他的目光却像盘旋在天空中的猎鹰一样，锐利地盯着这座宫殿里的每一个人，其中自然也包括自己这个权倾朝野的东厂提督。
他迈步走进暖阁，一股混杂着名贵龙脑檀香和古籍书卷墨香的暖气瞬间扑面而来，让他那被寒风冻得有些僵硬的身体稍稍缓和了一些，血液仿佛重新开始流动。
他一眼就看到了御座之后那个背对着自己，正静静伫立在巨大舆图前的年轻身影。
皇帝没有穿象征着至高无上权力的龙袍，仅仅是穿着一身寻常的月白色常服，一头乌黑的长发也只是用一根简单的白玉簪随意地束在脑后，双手负于身后。
他的身影在摇曳的烛火映照下显得有些单薄，却又莫名地透着如山岳般巍然不动的沉稳气度。
魏忠贤不敢多看，甚至不敢让自己的目光在那道身影上停留超过一息的时间，他双膝一软，以一种极其熟练而又流畅的姿势跪倒在地。
他将自己的额头，深深地，紧紧地贴在了那坚硬的金砖之上。
“老奴魏忠贤，叩见万岁爷。万岁，万岁，万万岁。”
他的声音谦卑到了骨子里，同时又带着一丝恰到好处因为急切赶路而产生的轻微喘息，以及得见天颜而流露出发自内心的激动与孺慕之情。
如何用最卑微的姿态来展现自己最大的忠诚，这是一门他耗费了一生心血去修炼的，独步天下的艺术。
大殿之内，陷入了一片令人窒息的沉默。
除了烛台上那根粗大
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