院子里的人面面相觑，完全没搞懂这演的是哪一出。
接下来的几天，秦淮茹每天上午，都会准时出现在老宅院里。
有时是拿着一件新样式的衣服来请教，有时是提着一包刚出炉的生煎包，或者一壶热茶。
她绝口不提房子的事，只聊手艺。
从布料的经纬，到不同针法的讲究。从缝纫机的保养，到最新流行的服装样式。
秦淮茹把在“晓娥童装”学到的所有知识，都掏了出来。
她发现，老人不仅手艺精湛，对服装的见解更是远超常人。
渐渐的，老人话也多了起来。
他会主动跟秦淮茹讲起，几十年前上海滩最时髦的旗袍样式，会批评秦淮茹带来的图纸哪里不够人性化。
两人就像一对忘年交，在那个嘈杂的院子里，开辟出了一片只属于缝纫和针线的安静角落。
院里其他人从一开始的警惕和嘲讽，也慢慢变成了不解和无视。
在他们看来，这个北京来的女人，就是个缺心眼的傻子。
第五天傍晚。
秦淮茹照例来跟老人告别。
就在转身要走的时候，手腕突然被抓住了。
老人的手，干瘦，却很有力。
“丫头，别来了。”老人压低了声音，浑浊的眼睛里满是焦急和担忧。
秦淮茹心里一紧，知道时机到了。
“老师傅，您这是……”
“你们斗不过他们的。”老人飞快地扫了一眼院里其他人，声音压得更低，“这些人，都是三老爷养在家里的狼。你们快走吧，回北京去，别再掺和了。”
秦淮茹摇了摇头，看着老人。“老师傅，我不能走。有些事，躲不掉的。”
她看着老人，一字一句，郑重地问：“您认识娄晓娥的父亲，对不对？”
老人身子一抖，抓住秦淮茹的手攥得更紧。
脸上血色褪尽，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
秦淮茹从怀里，拿出了那个紫檀木盒，轻轻打开。
“我们这次来，是奉了晓娥父亲的遗命。他说，这里面，有他留给晓娥，真正的东……”
话没说完，老人突然剧烈地咳嗽起来，他摆着手，示意秦淮茹赶紧收起来。
他将秦淮茹一把拉到更偏僻的墙角，那里被石榴树的阴影完全覆盖。
“老爷他不是因为生意做得不好才被排挤出局的！
…。。