一个依着山坡修建的小小村落。
土坯垒成的房屋低矮但却坚固，村口有粗木搭成的简陋寨门，几个穿着破旧麻衣的孩童正在空地上追逐嬉闹，看到车队过来，立刻停下，睁着乌溜溜的大眼睛，怯生生又带着好奇地望着他们。
一个老人坐在自家门槛上，手里编着藤筐，目光浑浊，扫过车队，在李贤和刘建军身上停留片刻，又漠然地低下头去。
村子里几乎看不到青壮男丁。
“壮丁要么被征了兵，要么就去给官府运粮、修城了，或者……进了山。”刘建军的声音低沉下来，带着一丝不易察觉的沉重，“留下老弱妇孺守着这点薄田，靠天吃饭，还得提防着不知什么时候会冒出来的祸事。”
傍晚时分，队伍终于抵达营州治所柳城。
此处已是河北道东北边陲，再往东便是辽西走廊，出了此前由朝廷控制的州县，便是契丹、奚族等游牧部族的活跃范围，以及高丽、靺鞨部落。
安东都护府辖境广阔而情况复杂，薛讷如今的行营便设在此处，以便直接应对来自契丹、奚，以及东北方向高丽与靺鞨的威胁。
营州城比李贤想象中要坚固。
城墙高大，以黄土夯筑为主，部分地段可见新修补的砖石痕迹，显然历经战火。
城门口守卫的兵士衣着并不光鲜，甚至有些破旧，铁甲上带着斑驳的锈迹和砍痕，但个个眼神锐利，身姿挺拔，检查往来行人车马时，带着一股沙场老卒特有的煞气与干练。
验过公文印信，车队缓缓入城。
城内街道不算宽敞，两侧店铺民居也多是低矮朴实，行人多是身着皮袄或粗布衣衫，步履匆匆。
空气中混杂着牲畜、草料、皮革和炊烟的味道，偶尔有身着皮甲、挎着腰刀的军校骑马疾驰而过，蹄声嘚嘚，打破了街市的喧嚣，又迅速融入其中。
与洛阳的脂粉香风，长安的庄严繁华相比，这里的一切都显得原始、硬朗，甚至有些粗野。
很快，一行人被引至城中一处官署改建的临时馆驿安置，这馆驿条件颇为简陋，土墙木窗，屋内除了一榻、一几、两个木箱，便再无他物，空气中还弥漫着一股淡淡的霉味和尘土气息。
显然，边城物资匮乏，接待也仅是满足最基本的需求。
还未等李贤稍作休整，便有薛讷的亲兵前来通报，言薛将军已在都督府相候。
李贤与刘建军对视一眼，便随那亲兵前往都督府。
都督府衙署同样
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