秋高气爽。
白石境内官道平整宽阔，可容两车并行。
道路两侧良田万顷，灌溉水系四通八达。
田间农户各司其职，壮丁耕耘劳作，妇孺除草拾穗，偶有巡乡民兵列队走过。
乡野之间，炊烟袅袅，鸡犬相闻，一派安稳繁盛之景。
一辆马车缓缓行於官道之上，十余护卫披甲随行，车中端坐之人，正是再度出使白石的周远。
他掀开车帘，目光缓缓扫过沿途乡野民生，眼底满是感慨，久久未曾挪开视线。
他辗转半生，先後效力朝廷、依附白莲，从未见过如此生机勃勃、秩序井然的治土。
周远低声自叹：
「当初我苦劝家族早做布局，可惜族长执意不从……当真是错失良机。」
若不亲至白石，便永远不知这片土地的恐怖。
那是一套新的统治秩序，具有无与伦比的组织力。周远想起族长说陈胜屠戮士绅，是流寇行径，轻轻摇头，暗道：
「历朝历代，兴衰轮回，旧士族覆灭，新士族崛起，从无例外。」
「就算今日扫尽天下大族，他日新朝建立，依旧会滋生新的豪强世族。」
「我等需要做的是顺势叠代、不被淘汰，哪怕没有士绅的名头。」
一念至此，周远心中下定决心，他要挑选聪慧後辈寻机送入白石，为周家留下一条後路。
正沉思间，一名引路小厮快步上前，立於车外躬身禀报：
「周先生，黄总管已在府前等候，有请先生入府议事。」
周远收回思绪，整理衣袍，缓步下车。
……
白石，议事厅。
陈胜亲赴九县整顿战後事宜、安抚地方民生。
此番白莲遣使求购神弩军械的谈判由老黄坐镇对接。周远落座之後，开门见山：
「黄总管，我等可谓是唇齿相依。洪宗源兵锋凶悍，我白莲各处防线死伤惨重，急需利器破局。」
「此前双方粮马换军械的合作甚是顺畅，此番我教愿付出代价，换取神弩全套锻造之法。」
「只要总管肯松口，我白莲可与白石永久结盟，互通有无，永世不犯白石地界！」
白莲如今坐拥大片地盘、掌控多处大型矿区。
只要拿到完整制作秘方，自行量产，彻底实现军械自给，无需受制於人。
老黄脸上却无笑容，端起茶盏轻抿一口：
…。。