次日辰时，白石县衙大堂敞开，全县尚存的乡绅尽数赶来议事。
秦晔端坐主位，面色平和，缓缓开口：
「今日召诸位前来，是告知大家一则喜讯。」
「本县已出面斡旋，安抚住了飞天虎陈胜，已然谈妥招安事宜。」
堂下众人皆是一愣，原本紧绷的心弦稍稍松动，以为祸事消解。
可下一秒，秦晔话锋骤然一转，语气沉了下来：
「只是那陈胜麾下人手众多、开销庞大，胃口极大，开出的供养条件极为苛刻。」
「为保白石县城安稳、保诸位家业平安，本县几番周旋，才勉强压下些许。」
说到此处，他故意停顿，目光扫过满堂乡绅，抛出了自己翻倍虚报的天价数额：
「对方要求，每年需出白银二十万两、粮草十万石，方可息兵安民。」
「轰！」
整座大堂瞬间炸开。「二十万两？十万石粮？！」
「疯了！这匪寇简直是狮子大开口，吃人不吐骨头！」
「往年全县赋税一年都未必有这麽多！」
满堂譁然，满脸难以置信。
「大人！此数根本不可能凑来！」
「与其年年割肉饲虎，倒不如我们各家凑钱粮，集结人手剿匪！一了百了！」
立刻有数人附和：
「没错！养匪为患，後患无穷！不如一战定乾坤！」
也有圆滑之人依旧哭穷推脱：
「大人，连年荒旱，田地歉收，我等家底早已掏空，实在无银无粮可捐啊！」
众人各执一词，推诿、抗拒、主战、哭穷，大堂再度乱作一团。
仿佛重现了之前的场景！秦晔静静看着众人吵闹，心中冷笑，突然抬手一拍桌案，厉声喝道：
「聒噪！」
话音落下。
大堂外轰然涌入数十手持刀枪的衙役，瞬间将整座大堂团团围死，刀锋朝外、杀气凛然。
满堂乡绅瞬间噤声，无人再敢多言。
秦晔缓缓起身，居高临下，眼神冰冷，终於彻底展露獠牙：
「事到如今，诸位还在推诿避祸？」
「募兵剿匪？你们有那个胆子、有那个本事吗？！」
「今日这笔钱粮，捐也，不捐也！」
一名年纪稍长老士绅又气又怕，硬着头皮挺身反驳：
「秦大人！你这是私逼士绅、横徵暴
…。。