残阳如血，泼洒在流苏城巍峨的青黑城墙上。那“流苏城”三个篆字被岁月磨得有些斑驳，却依旧透着几分威严，只是这份威严，在城门下那伙闲汉的喧嚣中，显得格外苍白。
萧易炀牵着他那匹通体乌黑的“踏雪”，慢悠悠地走到城门口。他穿着一件半旧的月白锦袍，袖口随意挽起，露出线条流畅的小臂，腰间悬着一柄无鞘短剑，剑身泛着冷冽的寒光，却被一块粗布随意裹着。少年约莫十七八岁年纪，面容俊朗，眉宇间带着一股漫不经心的桀骜，仿佛这世间万物，都入不了他的眼。
“站住！”城门下，一个满脸横肉的壮汉伸手拦住了萧易炀的去路。这壮汉名叫周虎，是流苏城恶霸团伙“黑风堂”的基层打手，也就是堂口规矩里的“四九仔”，平日里靠着在城门收保护费为生，欺软怕硬，是城中百姓避之不及的角色。
周虎上下打量了萧易炀一番，见他衣着虽旧却料子上乘，腰间佩剑虽裹着粗布却难掩锋芒，眼神中闪过一丝贪婪，随即又换上凶狠的神色：“进城？交十个铜板的过路费，不然别想从这门里过！”
周围排队进城的百姓纷纷低下头，敢怒而不敢言。有几个想上前求情的，被周虎身边几个同伙恶狠狠地瞪了一眼，便立刻缩了回去。这黑风堂在流苏城盘踞多年，势力庞大，上有坐馆龙啸天坐镇，下有元帅雷豹统领打手，还有白纸扇钱通负责出谋划策、管账，在城中一手遮天，连城主府都要让他们三分。寻常百姓，哪里敢招惹？
萧易炀抬了抬眼皮，目光淡淡地扫过周虎，语气平静无波：“小爷进城，还要交钱？”
“嘿！你这小子，还挺横！”周虎被萧易炀那副不在意的模样激怒了，伸手就想去推萧易炀的肩膀，“在这流苏城地界，黑风堂的规矩就是王法！别说十个铜板，就算是一百个，你也得乖乖交出来！不然，老子打断你的腿，扔去喂狗！”
就在周虎的手快要碰到萧易炀肩膀的瞬间，少年的身影微微一侧，如同风中柳絮，轻飘飘地避开了这一推。同时，他腰间的短剑不知何时已经出鞘，一道寒光闪过，周虎只觉得手腕一凉，那只伸出的手便无力地垂了下去，掌心一道细细的血痕，鲜血瞬间渗了出来。
“啊！我的手！”周虎惨叫一声，后退几步，难以置信地看着自己的手腕，“你敢伤我？你知道我是谁吗？我是黑风堂的人！你要是识相的，赶紧跪下给我道歉，再赔偿我一百两银子，不然龙堂主不会放过你的！”
萧易炀掂了掂手中的短剑，剑身的血迹顺着剑尖滴
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