三更的梆子声刚过，养心殿的烛火仍如星辰般亮着。萧萧月瑶揉了揉酸涩的眉心，案上堆叠的奏折已高过她的玉冠。朱砂笔在指间流转，留下一道殷红的批阅，落在关于江南水患的急报上。
“传旨，令工部尚书即刻带治水图入宫。” 她的声音带着彻夜未眠的沙哑，却依旧掷地有声。
侍立一旁的苏瑾连忙应声，目光掠过女帝苍白的面颊，欲言又止。青铜鹤灯的光晕里，萧萧月瑶鬓角新添的白发像落了层霜，那是登基五年来，她亲手拔除过三次的痕迹。
天刚蒙蒙亮，太和殿的铜钟便如惊雷般响彻皇城。萧萧月瑶身着十二章纹的衮服，缓步走上丹陛，玄色裙摆扫过冰凉的金砖，留下转瞬即逝的影子。阶下文武百官黑压压跪了一片，山呼万岁的声浪撞在梁柱上，震得她耳膜发疼。
“众卿平身。” 她落座时，腰间的玉带硌得肋骨生疼，那是昨夜批阅奏折时不慎撞到案角的旧伤。
户部尚书颤巍巍出列，捧着奏本的双手抖得像秋风中的枯叶：“陛下，江北蝗灾已蔓延至三州，流民涌入京城者日逾千人，国库…… 恐难支撑赈灾。”
萧萧月瑶指尖在龙椅扶手上轻叩，目光扫过阶下众人：“开常平仓，再令内库拨三成丝绸瓷器，由鸿胪寺转售西域。”
“陛下不可！” 礼部尚书猛地跪倒，花白的胡须几乎触地，“内库之物乃列祖列宗所留，岂能轻动？”
她微微倾身，玄色的垂珠流苏随之晃动：“列祖列宗留下的，是万里江山和亿万子民。若子民流离失所，留着这些锦绣绸缎，给谁看？”
争论声此起彼伏，萧萧月瑶耐心地听着，忽然注意到兵部尚书始终低着头。她记得此人昨日递上的奏折里，隐晦提及北境蛮族异动。
“秦大人，” 她忽然开口，殿内瞬间安静，“北境驻军的冬衣，备齐了吗？”
秦尚书浑身一震，叩首道：“回陛下，尚、尚有缺口。”
“缺口多少？”
“…… 三万套。”
萧萧月瑶缓缓起身，龙袍上的金线在晨光中流转：“三日后，朕要看到所有冬衣送抵雁门关。若延误军机，秦大人，你可知罪？”
她的声音不高，却让这位须发半白的老将额头渗出冷汗。
亥时的梆子声敲过，萧萧月瑶屏退了所有人，只留下苏瑾。小姑娘捧着刚温好的参茶，眼圈红红的：“陛下已经三天没合眼了，再这样下去……”
“把这份密函送到镇北将
…。。