他扯断颔下红缨，冷笑道：“赵勇倒是有些手段，传令全军，绕过黑风口，直取清平城！”
此时的清平城内，百姓正背着门板加固城门。王寡妇的儿子刚满十六，却已能熟练地往箭筒里装箭矢。他摸着城墙上父亲的血痕，那里凝结着黑紫色的斑块。
“小柱子，把这筐石灰搬到垛口。” 老兵张叔递来粗布手套，“等打退了西凉狗，叔带你去喝庆功酒。”
小柱子用力点头，忽然指着远方：“张叔你看，那是什么？”
地平线上出现一道黑线，随着风势渐大，隐约传来驼铃声。赵勇举起望远镜 —— 数百峰骆驼驮着木桶，在西凉军护送下缓缓靠近。
“是火油！” 李猛倒吸一口凉气，“他们想用火攻！”
赵勇迅速登上城楼：“传令下去，将所有水缸装满水，备好湿棉被！王虎，带五百人从密道绕到敌军侧翼，放他们近了再动手！”
当西凉军的火油桶掷上城头时，迎接他们的不是惊慌尖叫，而是漫天泼洒的石灰粉。火折子刚点燃，就被宋军泼来的水浇灭。城下突然响起喊杀声，王虎部从芦苇荡里杀出，砍断了驼队的缰绳。
混乱中，一只燃烧的火油桶滚到骆驼群里。受惊的骆驼疯狂冲撞，反倒将西凉军的阵型搅得七零八落。赵勇趁机下令开城门，宋军骑兵如尖刀般插入敌阵。
厮杀持续到暮色四合，清平城外的河滩被染成绛紫色。王虎拄着断矛坐在尸堆上，他的左臂不自然地扭曲着，嘴里却还在哼着家乡小调。
“将军，清点完毕。” 亲兵捧着染血的账本，“歼敌三千，缴获火油二十桶，我军伤亡……”
“不用说了。” 赵勇望着西沉的落日，那里正是西凉王大营的方向，“让弟兄们轮流休整，今夜恐有恶战。”
深夜三更，西凉王果然派出了敢死队。三百名赤裸上身的壮汉背着炸药包，试图从城墙排水口潜入。却不知赵勇早有准备，排水口外挖了深壕，里面插满倒刺。
当第一声惨叫响起时，赵勇正在城楼上擦拭佩剑。月光照在剑刃上，映出他眼角的皱纹。李猛端来一碗热汤：“将军，朝廷的信使到了。”
信使带来的不是援军，而是一道圣旨。赵勇展开明黄卷轴，手指微微颤抖 —— 朝廷令他弃城退守，将清平城让给西凉以换取和平。
“放屁！” 李猛一脚踹翻案几，“弟兄们的血不能白流！”
赵勇将圣旨揉成一团，扔进火盆：“传我令，明日拂晓主动出
…。。