小太监咬了咬嘴唇，低着头走过去，到了胖太监面前，弯腰赔笑，说了几句话。
大意是李公公今天临时吩咐他跟着送膳，多一个人搭把手。
胖太监皱了下眉，上下打量了小太监一眼，又看了一眼站在角落里的陈湛，陈湛低着头，站姿规矩，手搭在身前，一副等着办差的样子。
胖太监哼了一声，没再多问，挥了挥手，意思是跟着去吧。
宫里的事就是这样，李公公的名头一报，底下的人不会再多嘴，谁知道李公公又安排了什么差事，问多了反而惹麻烦。
陈湛走了过去，站到送膳队伍的最后面。
四个太监加上小太监加上他，六个人，排成一列，最前面的两个抬着黄漆大食盒，后面的人端着小食盒和汤盅，小太监提着一壶热茶，陈湛端着一个装点心的红木匣子。
队伍从御膳房的院门出去，沿着甬道往西走。
日头正烈，红墙被晒得发烫，甬道里没有风，闷热得很，队伍走得不快，步子整齐，太监们走惯了这条路，闭着眼都走得出来。
经过一处宫门，门口的侍卫扫了一眼队伍，看见黄漆食盒，让开了路，没有盘查。
给太后送膳的队伍，每天都从这里过，熟得不能再熟了。
查菜，那是后面的事。
前面，一座宫门横在甬道尽头，门楣上挂着一块匾，蓝底金字。
月华门。
过了月华门，就是储秀宫。
队伍没有停，径直往门洞里走，月华门的门洞里站着两个侍卫，比之前几处的侍卫站得更直、更警觉，手按在刀柄上，眼睛盯着走过来的每一个人。
陈湛低着头，端着红木匣子，跟在队伍最后面，脚步和前面的太监保持着一样的节奏。
侍卫的目光从他脸上扫过去。
一息，移开了。
陈湛穿过了月华门。
眼前的视野变了，一座精致的院落出现在面前，正殿五间，两侧厢房，院子里种着海棠和玉兰，花期已过，枝叶浓密，投下大片的阴影。
殿前的台阶上铺着红毯，台阶两侧站着四个太监、两个宫女，全都低眉垂手，纹丝不动。
储秀宫。
太后就在里面。
送膳的队伍在院门口停下来，前面两个太监把黄漆大食盒交给了储秀宫门口值守的太监，其余的人把手里的东西一样一样递过去。
陈湛站在队伍最后，手里端着
…。。