土路越走越窄，从能并排两辆马车变成只能走一辆，再走下去连马车都勉强，车轮碾在凸起的石块上，颠得车架吱嘎作响。
李汉章说的没错，这条绕路没有城镇也没有驿站，两侧是联绵的矮山和杂树林，路边偶尔能看到几间破败的土坯房，是采药人或猎户的窝棚，早已没有人住了。
再走一个时辰，天黑了下来。
月亮还没升起来，天地间一片灰蒙蒙的暮色，路面看不太清楚，马蹄踩在石头上打了几次滑。
前方出现了一片树林，不算茂密，但面积不小，树干粗壮，枝叶遮住了头顶的天光。
“就地扎营。“
陈湛翻身下马，把缰绳交给身旁的趟子手。
扎营的事自然不用他亲自动手，趟子手和学徒就是干这个的，捡柴火、搭帐篷、支灶台、喂马饮水，一套流程干了无数遍，手脚麻利。
王小川带着两个趟子手去四周探了一圈，确认附近没有人烟，回来报了个平安。
篝火点起来了，火光在树林里跳动，照亮了一小片空地，马匹拴在树干上吃草料，两辆马车停在空地中央，帘子拉着，孙元红和孩子们在车里歇着。
赵奇和张凯坐在篝火旁边啃干粮，张义在旁边磨刀，李汉章跟两个趟子手蹲在一棵大树底下说闲话。
陈湛站在篝火的光圈边缘，目光盯着树林外面的黑暗。
赵奇注意到了他的神色，放下手里的干粮，低声问：“镖头，怎么了？“
“你们就地扎营，把篝火烧旺些，我一会回来。“
说完就走了。
身形往树林深处一闪，融进了黑暗里，转瞬没了踪影。
赵奇愣了一下，朝着陈湛消失的方向看了几息，什么都看不到，转头对张凯使了个眼色。
张凯默默起身，把刀从地上拿起来，走到马车旁边站定，张义也跟了过去，两兄弟一左一右守在马车两侧。
陈湛在黑暗中疾行，脚步极快，踩在落叶和枯枝上没有发出声响。
劲力涌入双腿，速度拉到了七八成，周围的树木和灌木在视野里飞速后退，夜风呼呼地灌进耳朵里。
他的感知散开，覆盖了方圆数里的范围。
在东南方向，大约四五里外，一群人正在朝着他们扎营的方向移动。
脚步声整齐划一。
不是山匪。
山匪走路散漫，快慢不一，脚步声参差不齐，再训练有素的山匪也做不到
…。。