息，他忽然觉得，这块浸透了血的土地，终将重新长出青草。
草原的风卷着沙砾，打在牧民们皴裂的脸上，像细小的刀子。阿古拉老汉把孙子搂在怀里，粗糙的手掌捂住孩子冻得发紫的耳朵，目光越过连绵的帐篷，落在远处天云盟的旗帜上。那旗帜在风中耷拉着，边角卷着毛边，像块洗旧的破布——这就是他们被要求投奔的“希望”？
“苍古帝国？”旁边的巴图啐了口带血的唾沫，羊皮袄上还沾着昨夜逃亡时蹭的草汁，“三年前他们收咱们的牛羊税，说要修边防，结果呢？魔月的骑兵冲过来时，那些税银养的兵跑得比兔子还快！”他指节敲着自己的膝盖，那里有块狰狞的疤痕，是去年被抓去当苦力时留下的，“现在倒好，打着‘保护’的旗号来拉人，当咱们是傻子？”
火堆旁的牧民们都没说话，只是默默拨着柴草。火苗舔着枯枝，映得每个人脸上沟壑纵横，像被岁月和苦难犁过的土地。最年轻的其其格抱着刚满周岁的孩子，乳头冻得通红，孩子饿了也不敢哭，只是瘪着嘴哼唧。她丈夫上个月被魔月的人砍了头，就因为不肯交出最后一匹马——那匹马，原是准备开春给孩子换奶的。
“清月帝国……”阿古拉老汉喃喃着，浑浊的眼睛亮了一瞬，又迅速暗下去，“那可是隔着三座雪山的地方啊。听说他们的兵甲亮得能照见人影，可人家凭啥管咱们这些草芥的死活？”他摸出怀里半块干硬的奶饼，塞给孙子，“天云盟肯来，不过是怕魔月吞了蛮荒王庭，下一个就轮到他们的草场。咱们啊，就是块挡箭牌。”