船，甲板上的炮口像一只只圆睁的眼睛，透着威慑力。
中型船的船坞里则热闹得多，工匠们踩着跳板穿梭在船身之间，给船舷加装防护板，有人用墨斗弹出笔直的线，有人拿着刨子打磨木板，木屑纷飞中，一艘艘船渐渐显露出灵巧的轮廓。“这些船吃水浅，”造船坊的掌柜拿着标尺量着船宽，“内海的浅滩、河流的弯道都能走，配上弓箭手，剿匪最合适不过。”
岸边堆放着小山似的船钉和帆布，几个学徒正给小型渔船刷漆，鲜红的船底在碧绿的海水映衬下，像撒在海面的火苗。“今年的船坞已经排到后年了，”掌柜叉着腰笑道，“光是订单就堆了半间屋，都是各地城镇来订的，说是要用来护着河道运输，免得被匪寇抢了货物。”
远处的河道上，几艘新造的中型船正试航，船帆上的望海国徽记在风中猎猎作响，驶过之处，惊起一群白鹭，翅尖划破水面，漾起一圈圈涟漪。谁都知道，这一片海域与河道的秩序，很快就要被这些崭新的船只重新书写了。
咸腥的海风卷着血腥味扑进船舱，甲板上的血渍被浪头冲成蜿蜒的红蛇，顺着木板缝隙往下滴。河道里更甚——商船的残骸卡在礁石间，帆布被撕成破布条，漂浮的木箱里滚出散落的铜钱，却引来一群野狗争抢，发出呜呜的低吼。那些盘踞在暗礁后的匪船，船帆上画着狰狞的骷髅，船头的匪首咬着烟杆，刀上的血珠滴在水面，惊起一圈圈涟漪。
“那匪首原是个种稻的农户。”老舵手往海里啐了口唾沫，指节捏得发白，“去年大旱，颗粒无收，官府还逼税，他婆娘抱着娃跳了河，他才拉起人占了这水道。”话音刚落，岸边传来妇人的哭嚎，一个瘦骨嶙峋的汉子正把襁褓塞给穿绸缎的买家，银锭在他手里攥得发亮，指缝里还沾着泥——那是刚从田里刨出来的，带着土腥气。旁边的草棚下，几个孩子饿得啃树皮，眼睛却直勾勾盯着远处的匪船，仿佛在看一条能活下去的路。
议事厅的烛火忽明忽暗，映着众人脸上的沟壑。广安国与嘉宝国的边境地图摊在案上，红笔圈出的交战区像一块溃烂的伤疤，边缘还在不断扩大。“上月初三，商国的铁骑踏平了青禾村，”云逸的指尖划过地图上的村落标记，那里曾是他幼时摘野枣的地方，“听说尸首都堆到了井沿，井水红了半个月。”
“十万人对阵，”慕容副盟主的指节叩着案几，发出沉闷的响，“光是倒下的战马，就把河道堵了三天。”他见过战后的战场，断戟插在泥里，矛尖挑着破碎的衣甲，乌鸦啄食眼珠时发出的“嘎啦”声，比
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