在帐内暖炉前站得笔直。“我们的铁匠铺连夜赶制了三百副铠甲，”他翻开油布包裹的清单，墨迹被指腹的汗浸得发皱，“粮仓的钥匙就挂在蛮王帐内的铜钩上，您抬头就能看见。”说到让盟主统领联盟，他忽然低头蹭了蹭靴底的雪，声音发闷：“不是攀附，是……我们的斥候在魔月边境看到了昔日帝国的军旗，红得像血。”帐外的风卷着雪粒打在毡布上，噼啪作响，倒衬得他这话像块冰，砸在人心上发沉。
而魔月帝国的粮草堆得真比城楼还高。苍古的密探混在运粮队里，回来时袍子上还沾着谷壳，他蹲在炭盆边烤火，边搓着冻裂的手：“每袋米都烙着‘昔’字火印，伙夫说，光是熬粥的铜锅就新铸了两千口，够把蛮荒王庭的护城河都填满。”他忽然压低声音，往帐内凑了凑：“听说魔月的国师跟昔日帝国的将军拜了把子，在祭旗仪式上喝了血酒，说要‘平分蛮荒，共分苍古’——那酒碗摔碎的声音，三里地外都听得见。”
蛮王坐在吱呀作响的木椅上，指节敲着桌面，把地图上的“苍古”二字敲得凹下去一小块。“他们以为我们是砧板上的肉？”他忽然扯掉披风，露出胳膊上狰狞的刀疤——那是十年前苍古派兵支援时，替他挡箭留下的疤。“让斥候告诉苍古的老盟主，就说我蛮王帐里的火盆，一直为他温着酒。”帐外的雪越下越大，他却把窗户推开条缝，冷风灌进来，吹得烛火直晃，“至于他们的内部问题……我等得起。当年他能为我挨一箭，我就能为他守到最后一箭。”
夜色里，蛮荒王庭的城楼上，火把连成了蜿蜒的龙，照亮了城砖上斑驳的刻字——那是苍古士兵当年留下的，“唇亡齿寒”四个大字，被风雪磨得浅了，却像长在了砖缝里，抠都抠不掉。
蛮王攥着羊皮地图的指节泛白，地图上的褶皱被他捏得像团揉皱的纸。他喉结滚动着，将那句“苍古到底藏着什么事”咽了回去——帐外传来巡逻士兵的甲叶碰撞声，他忽然想起三天前苍古信使带的密信，火漆印是冷的，墨迹却带着体温，信末那句“内情复杂，容后细禀”像根刺，扎在他心口。炭盆里的火星噼啪爆开，映得他脸一半明一半暗，他抬手抹了把脸，掌纹里还沾着今早看兵书时蹭的墨，混着额头的汗，在脸上画出道黑痕，倒比盔甲上的锈迹更显狼狈。
云逸指尖捻着枚冷玉扳指，指腹摩挲着上面的云纹——这是他师父临终前给的，说“摸透了玉的凉，就摸透了人心的险”。此刻玉扳指冰得硌手，他盯着沙盘里插着的小旗，魔月帝国的黑旗插得密不透风，偏西北一角空着块，像被咬掉
…。。