听说那儿的人，一辈子没听过战鼓响，连铁器都多用于农具。可就怕哪天冒出个心比锅底还黑的帝王，眼睛盯上了咱们这片饱经风霜的土地。到时候，那些风调雨顺的好日子，怕不是要变成长夜里的梦了。
神域州的风，最近总带着股铁锈味。神鹰帝国的储君站在观星台上，玄色蟒袍扫过冰冷的石栏，指尖碾着一枚鸽卵大的红宝石——那是从叛乱领主的王冠上撬下来的。他身后的阴影里，跪着三位黑袍人，甲胄上的血痂还没干透。
“西境的粮仓，烧了？”储君的声音像淬了冰，红宝石在他掌心转得飞快，“让流民去抢东境的补给，动静闹大点。”
“是。”黑袍人应声时，腰间的弯刀撞在石阶上，发出闷响。
观星台的青铜鼎里，龙涎香正浓，却压不住远处传来的哭嚎——那是北境溃兵被押解回城的声音。储君瞥了眼沙盘，西境的旗子已换成了叛军的狼头标，东境的郡守刚送来密信，说粮道被“流寇”劫了三次，实则是他派去的死士扮的。
“父皇那边有动静吗？”他忽然问，指尖的红宝石停在沙盘边缘，正压着神鹰帝国的心脏——神都。
“陛下今早咳得厉害，太医说……怕是撑不过秋收。”黑袍人低着头，声音发颤，“太子太傅求见了三次，都被拦在宫门外。”
储君轻笑一声，将红宝石抛向空中，又稳稳接住：“太傅？他还惦记着让三皇子监国？告诉禁军统领，把太傅府的石榴树砍了，就说‘虫害’。”
那棵石榴树，是老皇帝亲手栽的，树下埋着太傅与先皇后的密信。黑袍人心里一寒，应了声“是”，退出去时，靴底碾过地上的碎玉——那是昨夜三皇子摔碎的玉牌，上面刻着“监国”二字。
宫墙深处，老皇帝躺在龙床上，枯瘦的手抓着床沿，望着帐顶的金龙。太监刚禀报完西境叛乱的消息，他咳了两声，血沫溅在明黄的被褥上：“那小子……又在玩火。”
旁边的贵妃递过参汤，声音发颤：“陛下，要不……召储君来训诫？”
老皇帝摆摆手，目光浑浊却锐利：“他要的，朕给不了。可这天下……是烧不热的。”他想起储君十岁那年，把太傅的教案烧了，只因为里面写着“仁政为先”。如今，那把火，烧到了国境线上。
神鹰帝国的地图上，红色的箭头正从四面八方往邻国蔓延，像储君袖口绣的蟒纹，张牙舞爪。港口的战船涂着黑漆，甲板上的弩箭闪着冷光，渔民们说，夜里能听见船底磨牙似的声响——那是工匠在给船身裹铁皮
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