后跟着十八个精壮镖师，意气风发。他指尖摩挲着画像上的自己，声音发哑：“那年走漠北镖，路过嘉峪关，守关的将军还敬我酒，说‘有您在，商路就稳了’……”
话音未落，山坳外忽然传来阵极轻的衣袂破风声。黑衣人们瞬间抄起家伙，刀光在暗夜里闪了闪，却见篝火映出的树影里，只有几片枯叶打着旋落下——是天刀盟的人在巡逻。
这些天刀盟的弟子总像幽灵似的，踩着月光在山脊上移动，靴底沾着的露水都不发出半点声响。他们从不上前硬拼，只在关键的路口扎下暗哨，用削尖的竹片在地上摆出警示的记号，或是在必经之路的藤蔓上系根细如发丝的银线——那线沾了荧光粉，夜里看过去，像道无形的墙，把黑衣人死死圈在这片山坳里。
“瞧见没？”瘦高个压低声音，指着远处山脊上的一点微光，“那是天刀盟的‘守夜灯’，只要咱们敢靠近出口，不出三息，箭就跟下雨似的来了。”他去年在襄阳城外，亲眼见过天刀盟的箭阵，三百支箭能在城墙上拼出个“禁”字，密得连只苍蝇都飞不过。
夜更深了，雾气凝成水珠，顺着黑袍往下滴。有个黑衣人忽然哼起段不成调的曲子，是江南的小调，据说他当年在秦淮河畔听花魁唱过。调子飘在风里，忽高忽低，混着远处天刀盟弟子隐约的脚步声，竟有种说不出的苍凉。
络腮胡把刀重新握紧，掌心的老茧蹭着冰冷的刀柄。他知道，抱怨归抱怨，天亮后还得爬起来换岗，还得盯着那些在山脊上游走的影子。只是偶尔望着山坳外那片被月光染白的林梢，会忽然想起很多年前，自己第一次握紧刀时，师父说的那句“武者当护一方安宁”——只是那时谁也想不到，有朝一日，自己会成了被“护”在里面的人。
篝火渐渐熄了，只剩堆暗红的炭火。山风卷着远处天刀盟的梆子声飘过来，笃、笃、笃，敲得格外分明，像在给这无边的黑夜，数着难熬的时辰。
夜雾像化不开的浓墨，将连绵的山脉浸成一片混沌。若真要驱着一万多武者扎进这茫茫林海搜寻黑衣人，无异于在翻滚的浪涛里捞一根细针——山风会吹散他们的踪迹，晨露会抹去他们的足印，就连月光都吝啬得只肯漏下几缕，给幽深的林间投下更多诡谲的暗影。南宫堂主指尖捻着枚青铜令牌，令牌上的“天刀”二字被摩挲得发亮，他望着帐外摇曳的烛火，眉头拧成个川字：这般徒劳的搜山，只会让那些比狐狸还滑的黑衣人趁乱钻了空子，先前在鹰嘴崖损的三百弟兄，在黑风口折的二十匹快马，岂不是都白搭了？
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