置疑的决断，“让三叔公亲自去一趟秋栾山。”
侍女刚退下，南宫堂主便走到书架前，抽出最底层的暗格。里面藏着本泛黄的手札，其中一页画着两个对饮的人影，左边那人长袍广袖，正是南宫世家的三叔公；右边那人穿着粗布短打，脚边还放着个装蟋蟀的陶罐——正是玄宏。手札旁注着行小字：“壬寅年秋，玄宏为仇家所迫，避于寒潭洞，三叔公以‘颠倒八门阵’退敌。”
她指尖抚过那行字，仿佛能听见当年寒潭洞外的厮杀声——三叔公布下的阵法，让追杀者在原地打转三日三夜，最后只能望着洞口的雾气骂骂咧咧地退去。而玄宏那时虽狼狈，却还不忘从怀里摸出个酒葫芦，非要与三叔公共饮，说这阵法“野得有趣”。
鸽哨声从庭院传来，南宫堂主将手札放回暗格，转身时，目光落在墙上的舆图上。图上用朱砂圈出的清月海阁，正被几处墨点包围——那是黑衣人活跃的区域。她指尖点向其中一处墨点，那里靠近海阁的粮仓，上个月刚有弟兄在附近发现了蚀骨散的痕迹。
“再有半月，盟主就要与司徒先生启程了。”她低声自语，指尖在舆图上划出一道弧线，“这些毒瘤，必须在那之前剜干净。”窗外的风忽然变急，吹得紫藤花纷纷扬扬落下，像一场细碎的雨。南宫堂主握紧了腰间的软剑，剑鞘上的宝石在阴影里闪着冷光——这柄剑，是三叔公送她的及笄礼，说“南宫家的女儿，既要懂簪花描眉，更要会挥剑护道”。
信鸽已振翅远去，翅膀带起的风拂动了案上的信纸。南宫堂主望着那道渐远的灰影，忽然想起玄宏当年说的话：“阵法说到底，不过是借天地之力护人罢了。”此刻想来，无论是三叔公的“颠倒八门阵”，还是她即将展开的清剿，又何尝不是在守护些什么？
夕阳的金辉透过窗棂，在舆图上投下长长的光斑。南宫堂主提笔，在清月海阁旁写下“戒备”二字，笔尖的墨汁饱满，落纸时晕开小小的墨花，像一颗蓄势待发的种子。